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行車？”麥克弗森巡官說，“能不能別再跟我提腳踏車，我一聽到這個詞就頭疼。你能想象這幾輛腳踏車的混亂情況嗎？一輛在尤斯頓，另一輛在克里鎮，好像這還不夠，沃特斯的腳踏車也消失了，沒有人知道是應該以謀殺罪逮捕沃特斯還是先搜尋偷腳踏車的賊。”

“這可真夠煩人的。”溫西說，“我想沒有任何人在東河看到沃特斯上船。”

“如果有人曾經見過他，我還用這樣煩惱嗎？”巡官憤怒地說，“有一個人看到另外一個人走過沙灘，但他遠在半英里外，誰能證明那是沃特斯？”

“我必須說，”溫西坦陳，“我一生中從未見過這麼多沒有說服力的不在場證明。另外，巡官你調查過弗格森的陳述嗎？”

“弗格森？”巡官就像一個家庭作業過多的小學生似的，怨恨地說，“我們當然不會忘記弗格森，我去了斯帕克斯…克里斯普，調查了那裡的僱員。有兩個人記得他。樓下展廳的夥計認出了弗格森的照片，說他週一下午帶過來一個磁發電機，但夥計忘記了具體時間。是桑德斯先生接待了他。夥計打內線電話給斯帕克斯先生，讓桑德斯進來——他是個聰明的年輕人，一下子就從我給他的六張照片中找出了弗格森，並從日記簿裡找到了磁發電機的記錄。”

“他能記得弗格森是什麼時候進來的嗎？”

“他記不住準確的時間，但是他說他剛吃完午飯回來，發現弗格森在等他。他午飯時間一般是從一點半到兩點半，但是那天有點晚，弗格森已經等了一會兒，所以他想應該是三點差十分的時候。”

“這也是弗格森陳述的時間。”

“非常接近。”

“哈，聽起來很正確。桑德斯就說了這些嗎？”

“是的。另外，他還說他不知道那個磁發電機怎麼了。他說看起來好像是某人故意損壞了它。”

“這很有趣，當然，這應該是修理工的報告，你見過修理工了嗎？”

巡官承認他沒有這麼做，而且他不知道這與案件有什麼關係。

“或許，”他猜測，“你正在想某個惡毒的人希望弗格森那天早晨開不了他的車？”

“巡官，”溫西說，“你還真會猜人的心思，我正是這麼想的。”

法倫已經返回科爾庫布里郡，他逃跑的夢想破滅了。妻子原諒了他，而他這一段時間的失蹤也變得微不足道。吉爾達·法倫，筆直而平靜地坐在那裡，把鬆軟的白色棉束紡成強韌的線，這些線只能緊緊纏繞在旋轉的紡錘上。警察已經得知法倫的故事，馬克斯韋爾·賈米森局長對此搖搖頭。他們不能拘捕法倫，必須接受他的故事，否則就要找證據證明這個故事不成立。他們也不想拘捕法倫，因為那樣的話，他們還要拘捕沃特斯、高恩、格雷厄姆甚至斯特羅恩，他們所有人的故事都同樣古怪，令人懷疑。為一個案件同時拘捕五個人實在太過荒謬。

格文的搬運工仍然在生病。他的病——非常嚴重，毫無疑問——發展為腹膜炎了。尤斯頓的腳踏車已經確定是安沃斯的小安德魯的財產，但是有什麼證據表明它與坎貝爾有關呢？如果法倫是兇手，那麼它顯然與案件無關，因為法倫不可能在格文搭乘去艾爾的車，而又在三點出現在新加洛韋；法倫這部分故事是真實的，他們已經確認過。法倫——像其他人一樣——必須任其自由行動。所以他悶悶不樂地坐在畫室，而他的夫人在紡紗——或許沒有繩索，但卻是更大的束縛——起居室裡仍然懸掛著冰冷的藍色窗簾。

警察局局長決定親自訪問斯特羅恩，斯特羅恩禮貌但不熱情地接待了他。

“我們已經得到了法倫的陳述。”馬克斯韋爾先生說，“關於他週一晚上和週二早上的行動，需要得到你的確認。”

“是嗎？”斯特羅恩說，“哪些方面