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…”

“只不過什麼？”

張哲之手收成了拳，像是做了天大的決心：“我與王兄一見如故，這等閒言碎語，也只敢與王兄訴說一二！”

王安點點頭，一副耐心傾聽之態。

“我八歲時便父母雙亡，虧得叔嬸心善，收留我做親子。對我嬌慣不已，還送我去私塾識字。今日成就，全都是叔嬸之功！”他深吸一口氣，“誰料今年正月，鎮裡鄉紳來收租，家中本已早早準備好租銀，可頭天晚上卻遭盜賊！只剩下些銅錢，連吃飯都成問題。嬸嬸擔心鄉紳為難，便差使我去五里外的私塾住上幾晚。我那時什麼都不知，還以為叔嬸在正月將我趕到了私塾去，衝他們發了一通脾氣才離家。

等我在私塾住了幾日，鄰家大媽匆匆跑來叫我回去，這才覺得有些不對！恨不得能騰雲駕霧飛到家中。可……畢竟還是晚了一步。”張哲之話音有些哽咽，猛地灌了一口酒，臉上寫滿痛苦，“那惡毒的鄉紳！見我家交不出租銀，把我叔嬸都毒打了一頓扔在房內，揚言三日之內不許人去救，街坊鄰里都懼怕鄉紳，自然是不敢去看。

殊不知那些人下手極狠，傷了叔嬸的五臟六腑，再加上沒人醫治……待我開啟房門時，他們都只剩下一口氣，卻還擔心我被鄉紳報復，讓我快快逃離此地。”說到這，張哲之竟然發出了一種似笑非笑，似哭非哭的聲音，“我那時一下子彷彿被落石砸中，腦袋裡一片空白，竟然連找鄉紳為他們報仇的想法都沒有。匆匆的葬了他們，變賣了地產和房屋就出了鎮。等到我明白自己做了什麼的時候，早已和小鎮相去甚遠。

那時我深知懊惱無用，且自己力量單薄無法和鄉紳抗爭。便一路思索要如何為叔嬸報仇，本欲上京參加科舉，可盤纏無多。又想下至江南，做些生意，待有些勢力之後，再去找那鄉紳算賬！”他搖搖頭，“不是我不願意承王兄好意，只不過家仇戴天，不可不報！”

王安聽得張哲之這一席話，心中一些疑惑均已解開。為何這他不肯入府做事，為何他如此貧窮還一身傲骨。都是生活至此，形勢所逼，倒還有些可憐他。

“賢弟，還請節哀順變。伯父伯母把你看得比生命更重要，定不是讓你尋個機會和那鄉紳拼個你死我活，而是願你逃離是非紛爭，開心過活。”他略一思索，不如告訴了張哲之這世間險惡，“而且，這江南不是你見得這般溫和。三爺當年遭了多少的苦才有今日的成就。更何況你這個手不能提肩不能抗的小小書生？我也曾覺得江湖易闖，等頭破血流後才知生活不易，若不是三爺出手解救，我王安早已死於非命！”

張哲之聽了他這話，手一抖就撒了些酒在桌上：“那王兄覺得我該如何？”

“愚兄不是自誇，眼下找不出比入府更好的出路。”見張哲之還在猶豫，王安更是說的天花亂墜，“王家在這江南，算得上是最好的靠山。不說其他，你總得先解決自己的溫飽吧。況且王家對待每個人都極為和善，你也不必擔心受人欺凌。再說你是我認準了的賢弟，別人巴結還來不及，哪會和你針鋒相對。而且，愚兄我是王家總管，定能幫你一些小忙。只要你能處理好府中事務，一步一步向前邁進，有朝一日求得三爺開口，小小的鄉紳一定不在話下！”

“那我……”張哲之終是聽得有些心動，下意識地伸出手抓住王安，“王兄……我……”

要是讓你這麼輕鬆地進了府，將來恐怕會傲氣太重，目中無人。王安拍拍他的手，臉上露出安撫的笑容，嘴上卻打著哈哈哈：“賢弟肯同意真是再好不過了！愚兄就等著賢弟這句話！我們府裡要是多了你這個人才！定會蒸蒸日上的！”

“那我什麼時候入府？”王安的話彷彿給了張哲之一根救命稻草，此刻早丟了之前的傲氣，生怕錯失了這個機會。

“賢弟莫急，這幾日