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，賣。非婢女，攆。儘管薛思沒什麼清譽可言，她一直都堅守她的職責。

後宅那些事，春娘不怵。任憑您是九公主還是酒公主，照攆不誤。她起身告退，到灶上問了一句：“馬牙消有嗎？我喉嚨腫痛。”

阿帶和阿衣守在黃泥爐前，邊扇火邊磕南瓜子。聽見春娘尋物，阿衣忙開櫃去看。

馬牙消不稀罕。碾碎了裝在罐裡，粗看跟鹽似的。因秋日食蟹容易傷牙齦，大戶廚內通常都備著。此物不但能解食蟹之苦，還有治口瘡、洗赤眼、消腫散血等用處。阿衣蘸出一筷子尖，問春娘是否加黨參一起熬湯服用。

“天不早了，別費事。阿衣，舀半匙吧，我今日在屋裡……咳，喊太多了……估計飲上三四天馬牙消，嗓子才能好利索。一回舀夠，省得每天來尋。”春娘清清嗓子，臉上泛起紅色。一半是提起嗓子痛的原因叫她害羞，另一半則由於心神不太安寧。

春娘拿碟子盛上一小撮馬牙消，吩咐阿衣熱酒：“公主帶著不少菜，看情形會跟大郎對飲幾杯，燙壺好酒預備上吧。”

“婢子這就去。”阿衣把蒲扇交給阿帶扇火，拿了個雙魚壺注滿老酒。

“且等等，招待公主這樣尊貴的客人，只用尋常雙魚壺？換一個，莫丟大郎臉面。”春娘瞥了一眼酒壺，叫阿衣再換。阿衣從善如流，找胖叔討鑰匙，開啟存放金銀器皿的大立櫃。她隨眼緣拿出金鳳首壺，問春娘這壺是否夠金貴。

“俗氣，公主最不缺金銀。”春娘踱到櫃前，挑剔地瀏覽一番，一口氣說出七八個酒壺的劣處來。末了，春娘無奈地叫過阿寬，嘆氣道：“九公主是大郎的貴客，萬萬不能怠慢。可惜這些酒壺太不爭氣，沒一個上得了檯面。柳家雖無一官半職，平常待客的酒盅茶碗也比櫃裡器皿強。溫府偌大家業，反倒不如小門小戶麼？”

阿寬聽得深有同感，再看金酒壺，果然看不順眼了。她欠身笑道：“我們往日燙酒，摸著哪個壺就用哪個壺，何曾講究這些。您在柳家見的好東西多，您從裡頭挑個略好的酒壺吧！矬子裡拔將軍，先將就用。”

“……阿寬，找個伶俐小廝，命他快馬加鞭到柳家。我箱內收著一套‘顛倒壺’，稀罕精巧，不落俗趣。速去取來撐門面……”春娘腰身筆直，決定動用她的箱底貨。

顛倒壺？這個奇怪的名字引起小廚房裡眾婢極大好奇。問春娘什麼叫顛倒壺，她卻微笑不答，端著碟子回屋養嗓子去了。關上門，微笑立刻變成苦笑。春娘拔下發簪，苦笑著沾起一點馬牙消：“你呀你呀，正著用是良藥，反著用是毒藥。”

反用馬牙消，拿捏得當，比巴豆還好使。若使多了，墮下一塊肉都不成問題。對於朱氏閨秀來說，有一堂必學的課業：兩妾同時懷孕如何為其保胎開枝散葉？後宅無毒無害很重要。春娘此時覺得，她該把馬牙消等物寫信告訴分娘，防人之心不可無。

害人之心不可有。春娘分出適量馬牙消，揩淨髮簪。想跟薛哥哥同宿一室？等名正言順了再說！萬事俱備，只欠一壺，能讓公主一見傾心的壺。

“莫非那酒壺像個漏斗，斟酒跟灌醋似的？顛倒壺，從沒聽過。”等著看稀罕的婢女紛紛圍坐在屋門口，胡亂猜測。

不到二刻工夫，小廝手拎粗布包袱找阿寬覆命：“半路遇到巡夜人，俺報俺是溫府家丁。明天要是有官吏跑來追債，可得走公帳，別罰俺錢。”

“你笨！下次這樣答話：俺家有六十老母、三歲小兒，全都病了，急需請郎中把脈開藥，不得已才上街。”阿寬一手指彈到小廝腦門上：“笨死了。”

“阿寬姐，俺、俺才十五，養不了三歲小兒……”小廝委屈地遞上包袱。

阿衣也彈他一下，笑道：“誰說養不了？認義子抱養唄。”

“先看壺！”眾婢擁簇阿寬