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我的榮幸！”端著木盤退出。

垣越勝家指著地圖上的海域和島嶼，說道：“我們受命於島津大名，出使明月皇朝，從九州島出發，刻意避開其他諸侯國，一路向南，繞過琉璃島，至半月島轉西入海。至今已航行半月，根據以往航海經驗，今日傍晚，當可到達明月皇朝海域。”

旁邊一名侍大將問道：“垣越大人，琉璃島乃明月皇朝領地，當日行經琉璃時，為何不向琉璃求援，卻要繞行十餘日，到明月皇朝內陸求援？”垣越勝家道：“宮崎君，琉璃島雖是明月皇朝領地，但畢竟與其內陸相距太遠，明月皇朝駐軍不多，求助也是枉然，反而容易引起其他諸侯國警覺。”那侍大將宮崎陽俊默然。

侍大將千源真一看著地圖，若有所思，說道：“琉璃島距明月皇朝內陸有十幾日水程，距我東夷國九州島只一日水程，卻由明月皇朝管轄，看著讓人很不舒服！”垣越勝家喟然道：“千源君，琉璃是明月皇朝領地，這是事實，不可改變。”千源真一臉上露出不以為然的神色，說道：“垣越君，事實從現在就改變，再往後幾百年、幾千年，不也是另一個事實了嗎？若現在就由我東夷國管轄琉璃島，以後就是我東夷之地，即便明月皇朝來要，我們後人也不見得還給他們。”

另兩名侍大將原野大臧和長澤經越都點頭稱是。長澤經越道：“我島津家族已掌控東夷國九州島，欲要擴張疆域，未必非得揮軍北上，蠶食整個東夷國，向南開拓，也未嘗不可。”

垣越勝家心有所動，在地圖上看了一會，右手食中二指在地圖上的琉璃群島勾劃來去，流連徘徊，沉默思索片刻，手指又點向琉璃島西北方向的高宣國。

原野大臧看出他的心思，說道：“高宣國也是明月皇朝領地，疆域廣闊，又與明月皇朝內陸相連，彼此呼應，難以撼與，比之徵戰琉璃彈丸島地，要艱難十倍百倍。我島津大名兵力征戰琉璃島容易，若要揮師高宣國，還需時日蓄養充足兵員。”

千源真一問道：“垣越大人，你有何良策？”垣越勝家沉默良久，緩緩說道：“這些事等我們返回國內，再向島津大名提起。現今要務，是出使明月皇朝，完成使命！”四名侍大將齊聲應：“是！”

垣越勝家斜睨地圖，又向琉璃群島和高宣國瞟去。

辛木一郎回到前艙，見中村拓哉幾人還在垂釣，大聲問道：“中村，釣到幾條小魚？我要去給少主和公主烤魚了。”中村轉頭向他怒目而視。辛木哈哈一笑，進入前艙。

中村拓哉到現在一條大魚也沒釣上來，又被辛木嘲笑，握著魚竿的手氣得發抖，暗罵：“混蛋！怎麼還沒大魚上鉤？”不由得洩氣，剛想撤竿不釣，忽覺魚線繃緊，拉著魚竿向下一沉，忍不住歡聲叫道：“上鉤了，上鉤了！還挺大！”

旁邊幾名武士聽他呼叫，都向他看來，果見他魚線繃直，魚竿前稍已彎成了弧形，不僅未見海魚出水，反而扯著魚竿向海裡沉落。幾名武士都來幫忙，為防魚竿折斷，將魚竿慢慢收回船內，魚線貼著船舷緩緩向上拉扯，一個黑色袋子浮出水面。

一名武士叫道：“不是魚，是什麼東西？”另一名武士叫道：“拉上來，拉上來！”中村拓哉叫道：“東西太重，拿鉤索來！”一名武士返回船艙拿著鉤索過來，垂下鉤子，勾住黑色袋子，眾人七手八腳拉了上來。

袋子**的，極為沉重，一放上船板，就癱軟委頓，海水四散洇開。眾武士好奇道：“中村君，你釣到了什麼寶貝，袋子這麼重，發財了。”中村拓哉眉開眼笑，解開袋口繩索，幾名武士都湊近來看，偌大一隻口袋，裡面物事卻寥寥可數，只有一塊鐵板，一塊木板，其下還有一堆泥土，此外再無一物。

“嘻！中村君，你真發了大財吶，這麼多寶貝！”眾武士揶揄著嘻嘻哈哈走開。

中村拓