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系裡的好訊息告訴了他，若愚泊泊泊地吸了幾口菸斗，說：“她倒是行動迅速，一下子就打通了院長，可謂手段高明。我聽說你們這位墨院長，擅長於找錢及進行外表風光的計劃，院裡林林總總的事都由兩個副院長去做。與中國辦交流，目前是最風光的事囉！”

如真把上午去學校前洗切好了的菜炒了出來，一個玉米炒肉丁，孩子們百吃不厭的，一個麻婆豆腐，若愚喜歡的，加上上午燉好了的排骨海帶湯，說：“叫他們洗手，出來擺桌子，可以吃了。”

吃飯時是孩子們的時間，向父母，主要是向母親報告學校的事，志純喜歡形容某個老師———當然是女老師———的衣著，志綏熱衷於報導同學打架、被罰等等。兩人都吃得快，講得多，是一日中最熱鬧的時刻。飯後姐弟收拾飯桌，如真洗碗。開始時若愚還幫忙揩抹洗好的碗碟，逐漸偷懶，讓如真放在碗槽裡，由它晾乾。他則一杯茶，一隻菸斗，一份早上沒來得及看的日報，坐在安樂椅上享受飯後的悠閒。先是坐，後來斜靠，終於平躺小睡，而且打呼，多次菸斗由嘴角滑落，撒了一地毯的菸絲。孩子們十分乖覺，但凡他把安樂椅往後放平時，他們已機警地等待菸斗的滑落了，總是及時接住，免得地毯遭殃，他們又要被如真派去吸塵。

這天倒是例外，如真洗碗時他自動來廚房幫忙揩抹，嘴裡說：“你們那個院長倒也怪，難道只帶文商學院的教授們去嗎？中國目前最需要的，我認為該是理工方面的專家。”

“他們封閉了這麼久，那一方面的人才我看都需要的，不過墨院長是我們文學院的，當然不會帶別院的人去，除非他邀請你們院長一起去。”

若愚問：“你說大約有十五六個人去？”

如真洗完了，兜起圍裙下緣抹乾了手，再解下圍裙，掛好，端了茶杯到飯廳的圓桌邊坐下，雙腿架在另一張椅子上，喝了口茶，說：“今天真累！段次英的確是個做事的人，按照她預定的發展計劃，一步步地做，我雖是半時，但真的比以前忙得多了。”

“這樣下去，學期結束，考審教職員工作成績時，你得提醒她要為你加薪。”

如真對他瞄了一眼，說：“把系發展好，我倒也有興趣，多做點事，我倒也願意，只要兩人合作得好，辛苦點無所謂。”

“你是為系，但不要忘了她是為一張永久聘書。”

“若愚，你就是這樣，總是把人往壞裡看，當然她是為了永久聘書，但為了得到它，她把東亞系發展起來，何嘗不是件好事。”

“當然當然，我只是指出事實，毫無別的意思。你教書是客串，不像我，浸沉其中，知道其中的勾心鬥角，明箭暗刀的真相，一點也不比商界、政治界任何一個行業差。”李若愚的事業不是一帆風順的，畢業後轉換了好幾個學校，升級很慢，取得永久聘書尤其困難。他當然不肯承認在他這一行裡，他只是中上人，不是佼佼者。為了維護自己的信心，他一再在如真面前強調他的遇人不淑，不是指責系主任有種族歧視，就是暗示同事有排斥意味，總之，說起學界，他有滿腹牢騷，只有貶斥，從不褒揚。

如真只顧喝她的茶，等他說完了，她問：“你好像有興趣參加我們去中國的團體，是不是？”

這好像牴觸了他的自尊，他把銜在嘴裡的菸斗取下，用它朝如真指了指，“你也未免太天真了，八字都還沒一撇，怎麼就說去中國的團體呢？”

“咳，我不過是隨便問，因為你剛才的口氣，好像對去中國很有興趣。”

“那是。中國開放以來，我們系裡有兩個外國教授去，回來反應很好。你我上次去中國實在太匆匆，尤其帶了孩子，等於什麼也沒看到，當然很想再去看看，假如你們墨院長來邀請我，我不會拒絕。”

李若愚來