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乾元帝看著舉止已然恢復平穩的賴瑾，眼中笑意一閃而過。沉聲問道：“愛卿要求陛見，有何要事？”

賴瑾聞言，只略沉吟片刻，徑自說道：“我聽說吏部尚書彈劾我結交外官，遂前來辯解。”

乾元帝沒想到賴瑾開門見山，旋即開口笑道：“哦，你如何辯解？”

“尋常百姓家每逢年節之事都要禮尚往來，共敘情意，何況是我們這等人？我與沈將軍少年相識，陛下也是曉得的。如今闊別八年驟然相見，沈將軍送我一些禮物也是人之常情。怎麼到了李尚書口中，就成了藏汙納垢鬼蜮之事？想來原是他自己汙穢慣了，所以瞧見別人也都不乾淨。佛祖說相由心生，大抵就是這麼回事。”

乾元帝聽見賴瑾理直氣壯的答言，忍俊不禁的勾了勾嘴角，旋即問道：“那李尚書彈劾沈將軍在西北戰場貪墨一事，你又如何看待？”

賴瑾眨了眨眼睛，向著乾元帝諂媚笑道：“我聽聖人說水至清則無魚，人至察則無徒。既然聖人都這麼說了，想來也是有些道理的。”

“這麼說，你承認沈軒在西北的時候大肆搜刮戰利品了？”乾元帝挑了挑眉，看著賴瑾說道。

賴瑾搖頭說道：“微臣並不曾如此說。只是微臣聽聞市井言語，這李尚書自擔任吏部尚書以來，賣官鬻爵，大肆收受孝敬，聽說他岳母前年六十大壽，前往慶賀者無以計數，往來具是豪門大戶，所送賀儀更是車載斗量，想必家中闊綽得緊。怪不得人人都說三年清知府，十萬雪花銀。李尚書十年寒窗，一朝得意，珍惜眼前福分和光同塵也是無可厚非的。可是我卻聽說這李尚書同外省一些節度使的關係莫逆，經常替他們安排周全，提拔心腹。我只是笑李尚書燈下黑，只能瞧見別人，反而看不見自己罷了。”

乾元帝端著茶盞的手臂一頓，抬眼看向賴瑾，沉聲說道：“空口無憑，你可有真憑實證？”

賴瑾頷首笑道：“現在雖然沒有。不過陛下倘或能給微臣一個月的時間便宜周旋，微臣定然能拿出確鑿證據的。”

乾元帝目光灼灼盯著賴瑾，半日，方才徐徐說道：“你可知道你在說什麼？”

賴瑾一臉鄭重的點頭應是：“微臣自然曉得，微臣願為陛下效力，萬死不辭。”

乾元帝沉吟半晌，突然笑道：“既如此，朕就給你一個月的時間，權且看看你能折騰出來什麼？”

賴瑾聞言，領旨謝恩，躬身告退。

出了臨敬殿的時候，戴權一臉深意的走上前來，開口笑道：“年輕人血氣方剛，年少輕狂。可悠著點。那吏部尚書老奸巨猾，又是上皇的心腹臣子，你萬事要考慮周全。”

賴瑾衝著戴權微微一笑，開口說道：“上皇因身子不好在後宮養病，李尚書竟然還拿這種沒影兒的事情去勞累上皇憂心，果真是不忠不孝，不配為官。”

“可不是。”戴權介面說道“比方說這一次的彈劾，聖上考慮沈將軍年歲尚輕，建功不易，原本就沒放在心上。豈料這位老尚書不依不饒，竟然請動了上皇，那上皇又不明所以，只跟聖上說國法無情，不可徇私。聖上也很是為難啊！”

賴瑾驟然停下腳步，滿面狐疑的打量戴權。豈料戴權彷彿無事人似的，轉身伺候聖駕去了。賴瑾自己個兒在宮道上琢磨半日，方才輕笑一聲，舉步去了。

這廂賴瑾出宮以後，徑自下了請帖邀馮紫英、衛若蘭幾個相熟的世家子弟前往一品堂吃酒。眾位玩伴們幾日不見，自然又是好一頓的噓寒問暖。酒過三巡之後，賴瑾開門見山，將李尚書彈劾自己同沈軒的事情說給眾人聽。

馮紫英率先皺眉罵道：“這老貨還沒完了是吧？”

衛若蘭氣的將酒樽一把摔在桌子上，恨聲說道：“寒門老狗，只會咬人。”

馮少楠挑眉說道：