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乾元帝直將手上的奏摺批完，放開開口說道：“起身，磨墨。”

賴瑾起身應是。走到龍案旁邊，拿起游龍彩繪的方墨研磨起來。

盛夏是午後寂靜無聲，只聽見一兩聲蟬鳴嘶啞，耀眼的陽光透過窗欞傾灑在屋內，氣氛越發暖洋洋起來。

乾元帝一直將手上的全部奏摺批完，方才直起身來，視線打量著一旁垂目磨墨的賴瑾，眼中閃過一絲滿意。

雖是年少得意，順風順水，卻依舊淡然沉著，一絲不苟。這樣的心性，自是乾元帝最喜歡的。倘若他能一直如此，乾元帝也樂得從小施教，大力提拔。

這麼想著，乾元帝突然輕笑一聲，開口說道：“你還記得你當年襄助過的少年孩童嗎？”

賴瑾有些莫名，抬眼看著聖上，口中說道：“微臣不解聖上之意。”

乾元帝搖了搖頭，繼續說道：“你倒是好眼力。隨意襄助一個父母雙亡又被主家逼迫的少年奴隸，結果他這麼一跑，竟然給我大業朝跑出來一個功比霍去病的少年良將。你說朕該如何賞你？”

賴瑾聞言一愣，這是他和沈二分別八年之後，第一次聽見他的訊息。竟然還是從聖上的口中聽到的。這樣的事實讓賴瑾覺得有些不可思議。

乾元帝瞧見賴瑾神色恍惚的模樣，自然明白他心中所想，旋即將馮漢送上來的戰報三言兩語說給他聽。末了開口說道：“既然你們兩個少年情真，朕也樂得成人之美。此番西北大軍一路凱歌，班師歸朝，包括京城獻俘等事朕全部交由禮部打點籌劃。惟派遣欽差前往西北犒賞三軍一事，朕欽點太子與你為欽差，共赴西北。”

賴瑾聞言心下震驚，立刻瞠目結舌的看著乾元帝。乾元帝見慣了賴瑾臉上雲淡風輕，巋然不變的表情，如今見到此等驚詫之神情，倒是越發盡興，立刻有些調侃的笑道：“還不快些領旨謝恩？”

賴瑾介面說道：“可是微臣資歷淺薄，官職卑微，哪裡堪得此等眾人——”

“嫌棄自己官職小了遇見少年好友不好意思？”乾元帝挑眉，故意曲解賴瑾的話。見其表情瞬間變化，方才盡興說道：“既如此，朕便賜你兼任中書舍人。親奉聖命為欽差副使犒賞三軍。朕的聖眷，倒也能抵得過他的官職罷。”

乾元帝雖然是信口取笑，但也說得實在。一來文官的地位本就高於武將，沈軒雖然建立不世功勳，但他行伍出身，根基尚淺，在眾位臣子眼中，自然是比不得正經科考高中探花又聖眷優容的賴瑾有前途。而乾元帝是想著傾力收服賴瑾和沈軒兩個，故作調侃的親近兩人。此番示恩，賴瑾雖年紀尚輕，但也心如明鏡。

賴瑾回過神來，立刻躬身跪拜道：“微臣領旨謝恩。”

乾元帝擺手說道：“代天使團於三日後出發。你目下便家去打點收拾罷。”

賴瑾渾渾噩噩的點了點頭，起身家去不提。

且說他歸家之後，將聖上有旨命他為欽差，隨同太子殿下去往西北犒賞三軍的訊息說給家人聽。賴家眾人聞言，喜不自勝。各個呼天拜佛的慶祝亦不必細說。賴瑾又將沈軒滅殺北蠻可汗，俘虜左賢王的訊息說給賴家眾人聽。大家越發唏噓感嘆，感慨世事際遇之變化莫測。並囑咐賴瑾此番前去，要好好對待沈軒，一來這孩子從小吃的辛苦太多，二則沈軒此番建功，已經入了聖上青眼。想必自此以後，青雲直上指日可待。賴家如今也入朝為官，自然需要這樣的臂膀助力。

賴瑾淡然微笑，滿心想著去見少年玩伴，並不將賴家的陳述利害放在心上。

三日之後，前往西北犒賞三軍的欽差使團已經整裝待發。其中以太子為首，翰林院編修兼中書舍人賴瑾為輔，其護衛贊禮者共計三百餘人，攜帶戶部頒發之錢糧綵緞，工部發出之御酒六百壇，著禮部加封，解往西北大軍之前，犒賞