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曾因兵餉一事，與張有過摩擦，雙方至今仍心存芥蒂，不過熊是個豪放之人，便主動上前與張尚書碰了杯，並寒暄了幾句，看的出來，張鶴鳴的笑容有些勉強，不過熊也沒過分在意。

在宴會上，令熊廷弼高興得是，他竟巧遇了仰慕已久的鄒元標。鄒是剛剛還朝的，此時已滿七十歲，新被任命為刑部右侍郎。他一上任便向皇上提出應起用趙南星高攀龍丁元薦等，並請求恩恤已故的東林###，皇上很痛快答應了。比起鄒老，熊算作晚輩了。從他做御史開始，他就對這位以“敢言不畏死”著稱的前輩，一直懷有敬佩之心，此時他忙端起酒杯向鄒元標敬酒，鄒元標忙滿口稱謝，並叮囑熊廷弼領兵打仗千萬不要意氣用事，經略脾氣比較暴，可要與兵部搞好關係啊　！……　熊廷弼連聲答應了。

熊廷弼發現鄒元標一桌上，坐著幾個不太熟悉的面孔，經鄒大人介紹，熊方知他們都是一些東林黨人，有新被起升為光祿丞的高攀龍，有新被任命為刑部主事的王之寀，還有翰林院檢討繆昌期、工科給事中魏大中。鄒還告訴熊，前吏部郎中鄉居三十年的趙南星，也已被起升為太常寺添注少卿，很快就要來上任了。熊早就耳聞趙南星與鄒元標，還有已病故的顧憲成，他三人被海內成為“三君”　，時人將三人比作東漢反宦官的竇武、劉叔、陳蕃，今見東林賢人濟濟一堂，熊便含笑與諸位碰了杯。

之後，熊廷弼對鄒元標說：熊某聽說鄒老先生一回到京城，就向皇帝上了一道《和衷共濟疏》，提出消除門戶朋黨之見。鄒元標點頭稱是，說自己在進京路上，聽說了遼陽失守，曾嘆息到三十年來惟爭門戶，不問邊疆之事，禍見於今日！鄒告訴熊自己在這篇疏中回顧了以往，指出朝中最大的毛病在於不能舉賢任能，從今後但願諸大臣凡論及一人時，務要持公持平，若都能從國家大局與民眾出發，和衷共濟，那便是社稷的福分。……

熊廷弼聽後感慨頗多，他心說但願別再出現我在前方作戰，專門有人在後方拆我臺的事兒？……鄒元標彷彿看透他的心思，提高了嗓門彷彿對全體與會者說：“方今皇上年幼，敵在門庭，倘若誰還搞黨同伐異，幹那種親者痛仇者快的事情，就是對國家不忠！”熊廷弼聽了十分痛快，連飲了三大杯酒！……

七

十五歲的張嫣被冊封為皇后，入主坤寧宮，已三個月了。張嫣乳名寶珠，其父張國紀是河南祥符縣秀才，為人正直守本分。張嫣酷愛詩書，端莊貞靜，眉宇間常透出一股剛毅嚴正。她是秉筆太監劉克敬選中的，皇上朱由校見過後也比較中意。新婚宴爾，兩個人還算投緣，時間一長，張嫣發現這位十七歲的皇帝，胸無點墨，竟對史書上的人物典故一無所知，彷彿從不看書，他的興趣全集中在拉鋸弄斧引繩削墨上。一次，皇上做了一套護燈屏風，材料是紫檀木的，上面刻有寒雀爭梅圖，活靈活現的，張嫣很是喜歡，當她問朱由校，讀沒讀過陸游的《詠梅》詞時，朱由校竟茫然無知，問陸游是哪家的花匠　？此時張嫣才知這位皇上基本上沒讀過書。……

她開始擔憂起來了。每天那麼多的奏章，還有無數棘手的軍國大事，他一個識字不多的人怎能應付得了？不過她發現皇上身邊有個“護國軍師”　，他就是乾清宮的大總管秉筆太監王安。王安有五十來歲，身材瘦小，常是一臉的嚴肅，不過對自己倒蠻和氣，每當遇到自己，總是一副和顏悅色的樣子，經常說的一句話就是“好、好！皇后知書達理，多幫幫皇上　！”張嫣聽說，凡內閣或吏部的奏請，差不多都是王安用硃筆“批紅”　，然後告知皇上一聲就行了。張嫣還聽說王安與內閣劉一燝大人吏部周嘉謨大人是患難之交。她還聽說皇上正準備讓王安當司禮監掌印，那可是宮裡最高的官位，相當於外朝的首輔。張嫣心想有了王安當家，即使皇上貪玩不理朝政，估計國家也不會出什麼大亂子