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攻城的金兵裡應外合，於是瀋陽城被攻陷，賀、尤二總兵官戰死。五天後，六萬金兵又撲向了遼陽城。

遼陽是遼東的首府，極具戰略價值，誰佔有遼陽，誰就取得了遼東的控制權。駐蹕遼東的經略袁應泰決定親自迎戰。次日，他率兵五萬出城五里，準備與來犯之敵決一死戰，結果戰敗，明軍陣亡甚多。袁應泰抱著背水一戰，以死報效朝廷的信念，暫不回城，宿城外營中。不料敵兵狡猾，偷偷掘開城西的閘門，洩出護城河水，八騎軍隊竟徒步登岸，兵臨遼陽城下。經略袁應泰只得被迫撤回城中。

袁經略在城頭佈置了前有準星後裝火炮的新式武器——佛郎機，並動員百姓上城死守。第二天，金兵從小西門攻入，城中頓時大亂，袁應泰見大勢已去，拔劍自刎，巡按御史張銓不幸被俘。努爾哈赤親自出面誘降張銓　，遭到張銓拒絕，努爾哈赤決定處死他　，臨刑前，張銓穿上大明朝官服，戴上大明官帽，向京城方向跪拜後，從容自縊。詩人李應升曾寫詩憑弔張銓，詩云：“衝冠裂眥折驕虜，蘇武不降李陵恥　！嗚呼，衣冠拜闕何從容，前有睢陽後有公　！”

遼陽失陷，遼河以東大小七十餘城，望風而降；遼河以西軍民也紛紛逃竄，自塔山至閭陽二百餘里，竟荒無人煙。努爾哈赤於是遷都遼陽，此舉宣告了後金與大明的主戰場，轉移到了遼河以西，而大明的廣寧城首當其衝，成為必爭之地。

此時的京城已###多日，人心慌慌，舉朝無措。在天啟皇帝朱由校主持的幾次文華殿朝會上，文武大臣面面相覷，竟束手無策，閣臣劉一燝感嘆說：“假若熊廷弼在遼東，必不會一敗至此　？”劉的一句話倒是提醒了朱由校。早在努爾哈赤攻打瀋陽前，皇上朱由校曾派兵科給事中朱童蒙閱視遼東，朱童蒙回京後奏報說，自己一進遼陽，遼陽的官兵士民流著眼淚，向他訴說遼陽數十萬生靈，全靠熊經略一人所留，經略之功在於儲存了遼陽！熊任職才十餘月，而遼陽頹塌之城如新，喪膽之民心方定。那一次蒲河之戰，敵攻瀋陽，熊經略策馬趨救，何其壯也　！說熊經略有罪，怎可輕議？……朱由校記得當時自己曾批示說：“遼事勘查已明，熊廷弼力保危城，功不可泯。”回想起這些，朱由校心中已有重新起用熊廷弼之意。此時一些大臣也紛紛表態，贊同劉一燝的說法，惟有給事中郭鞏持反對意見，他危言聳聽說如果再起用熊廷弼，遼西也將不保　？十七歲的天啟皇帝不滿地看了他一眼。……

四月初二，朱由校特諭兵部：“熊守遼一載，未有大失，換了袁卻一敗塗地，當時倡議用袁代熊的是誰　？附和者又是誰　？……”語氣中明顯含有責問兵部及言官之意。很快，朱由校又下了一道聖旨，命吏部對先前彈劾熊經略的言官提出處理意見，於是御史馮三元給事中郭鞏被降三級調外，吏科給事中姚宗文被免去官籍，永不復用。五月，朱由校下又了一道“罪己詔”　，檢查了自己偏聽馮、姚的失誤，並派特使去湖北江夏，在家中拜熊廷弼為兵部尚書兼右副都御史、經略遼東，並急請熊火速進京。

熊廷弼是六月初一到京的。面見皇上時，他首先提出言官免議戰事。接著他全盤端出了自己的復遼方略，即“三方佈置策”　。他主張（一）確保廣寧。用馬步軍在遼河、三岔河築起第一道防線。（二）在天津、登萊設立撫鎮，操練水師，不斷襲擊後金佔領的遼東半島沿海地區，以動搖敵人軍心，伺機收復瀋陽。（三）向朝鮮借兵，並在山海關駐蹕，以節制三方。皇上聽了熊廷弼的軍事部署，面露欣然之色，當即賜給熊尚方寶劍及麒麟服，並命兵部從京營中選兵五千，護送熊經略出京，同時傳諭文武百官，在郊外為熊餞行。

七月，一個雨後初晴的上午，次輔劉一燝帶領九卿科道眾官員，在崇文門城樓，為熊廷弼送行。宴會由兵部尚書張鶴鳴主持。熊廷弼上次赴遼，