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遇上這種情形，吳國芬多是藉故離去。但時間長了，旁邊沒有人的時侯，她也忍不住問：“張炳卿待你好嗎？”

周小蓮笑了起來：“誰知道他好不好呢！男人來便來，去便去，要便要，不要便不要──他們得忙生計，女人是吃閒飯的──難道不都是這樣麼？你能說他這是好還是不好？”

［心語］吳國芬：男人都這樣嗎？他張炳卿也是這樣嗎？也許是！男人真是太壞了！

吳國芬與周小蓮產生了某種共鳴。於是，她又反過來為小蓮著想：“你應該不讓他到外面去跑呀，說什麼忙生計，家裡就沒生計忙嗎？你伯一人在家裡，工夫還忙不過來呢！”

周小蓮只是笑笑：“這事得由他伯來管才好呀。”

吳國芬覺得周小蓮為人太老實，根本摸不著男人的心思：“如果換上我，我可不答應他這樣！”

［解說］　這“不答應”是什麼意思？如果真換上國芬，張炳卿的心思可能瞞不過，大概也不會瞞她；但如果說國芬能阻止張炳卿外去不歸，天天守著她，那也辦不到。可能的情況是，國芬受張炳卿的影響，在時局變化的鼓舞下，真要是追隨著張炳卿去當個“壓寨夫人”也難說。

前些天，張炳卿回家，張仁茂說他了：“你只顧著外面的事，撂下小蓮不管，這也好嗎？”

張炳卿只笑了一笑，，便耐著性子在家裡呆了一個多月沒有出門。

［插敘］鬧洞房的那天晚上，國芬留下深情而幽怨的一瞥，總是讓他不安。

國芬的身影，國芬的音容笑貌，在張炳卿有意迴避她的時間裡反而顯得更加清晰，更加切近。

應該說，張炳卿不是個暴烈性子，儘管他覺得這場婚事有愧有負於吳國芬。

但是，張炳卿無意遷怒於人。他感覺不到周小蓮有什麼不好。既然做了夫妻，就不應該冷淡她。

張炳卿希望有個兒子來了卻傳宗接代的責任，可是送子娘娘不登門，這事一直沒有半點兒蹤影。

真要說起來，在張家，盼孫子的比盼兒子的還要心切心愁。

自從小蓮進入張家，轉眼便是一年多了，張仁茂覺得這侄媳女兒實在是好，可就是見不到小蓮的體形體態有什麼變化，這件事，作公公的不便過問，而小蓮又從來沒有埋怨丈夫的話，小夫妻的日子雖不親熱但算得平靜。

張仁茂派不上侄兒太多的不是，從眼前這情形看，又不能不讓人擔憂：這該不會是老天爺要斷張家的香火吧！

好在一點，這種事旁人操心不到。對小蓮，黃大香與吳棗秀現在當面與背後都說她不錯了，就連國芬同小蓮的也相處得越來越好，見著張仁茂時還坦然大方了許多，這使張仁茂安心落意不少。

［場景２］驚聞噩耗

一天，吳國芬氣喘噓噓地跑進大香嬸家，告訴她一個十分不幸的訊息：“香嬸孃，不好了，聽說小蓮的姐姐死了！”

“這怎麼了得！”大香嬸吃了一驚，“她年紀輕輕的，怎麼會死？”

“據說投了塘，也不知為了什麼，”國芬忐忑不已，“小蓮趕回孃家去了，該不會。。。　”

黃大香深恐這事與她侄兒黃雪欽有牽連，一連好幾天，她都十分關注各方傳來的議論。

有人說，周家的大妹子既能幹又賢慧，可就是隻能生女兒，不能生兒子，因為受不起人家背地裡的指指戳戳，一狠心便投了塘；

有人說，這女人真可憐，嫁了個痴呆漢子，說他痴，有些事偏能管，說他不呆，打人卻不知輕重，女人有做的，沒吃的，有受的，沒說的，她想不通了，只好求個一死了事；

更有些輕薄人想當然，說這世界上男的全都不正經，女的也沒有幾個不*的，十場人命九場奸，準是被人逮住，抵賴