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上往哪兒擱。

木琴也被說火了。她順嘴回道，往哪兒擱，還在自己頭上。自己的事還管不好，閒事倒管得寬。有本事你拿錢來，正正經經地給京兒娶房媳婦，也免得京兒猴急地幹這偷偷摸摸的事呀。

——我沒本事，你有本事呀。你是黨的人，又是幹部。你去找錢呀。

…………

於是，圍繞著“錢”字，兩口子第一次狠狠地爭吵起來。倆人吭吭哧哧地一直吵到了半夜。

此後的一連幾天，茂生和木琴就賭氣互不說話。期間，有非說不可的話，全由鍾兒和杏仔代勞傳遞。

茂生是真的動了氣。他見天兒陰沉著臉，不吭聲不言語。木琴並不見得生氣。她依舊風風火火地在村子裡指手畫腳地行使著村幹部的權力。

期間，蘭香總是隔三岔五地往茂生家裡跑。一鑽進鍋屋裡，就與木琴唧唧咕咕大半天。

終於在一天晚飯後，蘭香灰溜溜地進到了茂生家的院子。

一進門，她就喪氣地說道，黃哩，徹底黃哩。他嬸子，不是我不出力吔。這些天，出了他家門就到你家門，出了你家門就奔他家門。腿跑斷了，牙花子磨平了，好歹把嬸兒說活泛咧，誰知，酸杏就是不開口。任你好話說三千，他就是不吭氣。

隨之，她又憤憤地說道，呸，你當葉兒是什麼天仙下凡呀。長得那個樣吧，粗看倒順眼，要細看，那眼呀、眉呀、鼻呀、嘴呀，沒一處拔尖兒的地方。看咱京兒，要相有相，要貌有貌，要身材有身材，要活計有活計，十個、百個葉兒也抵不過呀。再說……京兒，不就現今兒咱窮點兒麼。今後好好幹，攢足錢，你大娘我非給你找個百裡挑一的俊閨女……

至此，全家人都明白了。這幾天，木琴正不動聲色地託蘭香上葉兒家，去給京兒說媒的。或許是從茂生焦躁的舉動中，或是從杏花村面臨的群體共識中，木琴終於意識到了京兒的婚姻大事所面臨的緊迫性。不趕在小年齡段上先預定下一個人選來，等年齡到了時，恐怕連個閨女的頭髮梢也抓不到一丁點兒了。於是，她在工作之餘，就留心物色兒媳婦的人選了。但是，瞧來看去的，終是沒有一個閨女入得了她的眼的。

蘭香家的大閨女春兒已經在半年前就定下了主兒，是北山村一戶郭姓人家，媒婆竟是酸棗婆娘做的。四喜家倒是有仨閨女。四喜媳婦桂花卻早就放出話來，說，堅決要把仨閨女統統送到山外去找婆家。等閨女都出嫁了，她也不想窩屈在這個窮山窩子裡受罪了，就與四喜一齊隨了閨女們到山外去落腳。

到後來，木琴越看葉兒越順眼。京兒和她都是從小一塊長大的，又一塊搭檔著到公社去上學，還一塊在村小學發生教師危機時挺身而出代了一個暑假的課。看得出來，倆人能談到一塊去。葉兒的性子又綿和，人也長得文靜體面，真是萬分般配的一小對呢。特別是前些日子，杏仔把他倆人的那層窗戶紙給捅破了，這越發堅定了木琴的信心。

她把自己的心思偷偷對蘭香說了，託她去說媒試試。蘭香當然把這事放到了心上，像辦自家事情一樣上心費力地去辦理。但是，幾經周折，終是一個“窮”字，把這好事給攪黃了。

任蘭香唾沫飛濺地說了大半天，木琴才好言好語地把她送出門外。臨出門，蘭香從懷裡摸出一塊紅紗巾，遞給了木琴。她道，是京兒送給葉兒的，讓退回來的。

回到屋裡，木琴悶聲不響地坐在床沿上。茂生則屋裡屋外沒事找事地瞎忙，臉上掛著幸災樂禍的神情。在倆人共同生活的二十年中，木琴第一次現出失意落魄的樣子。他以為，木琴這次的失敗，完全是對倆人前幾天吵架的應有回報。

木琴當然知道茂生的心思，暗笑他的小心眼兒。剛剛還火冒頂梁地為京兒物件的事著急冒煙的，一轉身，竟又拿京兒的事跟自己較上勁