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吳夫人一時神虛體乏，歪在美人榻上睡了過去。婉玉輕輕給母親蓋上一層錦被，扭頭瞧見見牆壁上的玲瓏槽子裡放了《王摩詰全集》並一冊《稼軒長短句》，拿起來翻看，竟入了神，坐在碧紗櫥裡細讀起來。

吳夫人一覺醒來見房中黑漆漆的，只在案頭的彩漆螺鈿小几上燃一點燭火，便坐起身，用帕子揉著眼睛問道：“什麼時辰了？老爺可回來了？”

婉玉仍坐在碧紗櫥裡，聽見動靜跟幾個丫鬟一齊迎上來，文杏奉茶道：“已經三更了，老爺還沒回來呢。”婉玉蹙了眉道：“趕上政務繁忙，爹爹留在衙門裡過夜也是有的，但怎的也打發個人回家知會一聲，如今這麼晚了連個信兒都沒有，倒是少見了。”

吳夫人忙說：“你們快去打發二門的小么兒們去衙門問問。”嬌杏應了一聲反身便出去了。約莫過了半個時辰，有一個小廝名喚雙旺者回來跪在簾子後頭磕頭回道：“稟太太，跟在老爺身邊兒的丁全說老爺今兒晚上怕是回不來了，讓太太先歇著罷。”

吳夫人道：“你可見著老爺了？衙門裡出了什麼著緊的事？”

雙旺道：“小的不知，但巡撫衙門裡上上下下燈火通明，聽站班的幾個門吏悄悄說，好像是從京城都察院、大理寺、刑部各來了幾位大人，不知有何要務。”

母女倆心裡“咯噔”一沉，對望了一眼，婉玉暗道：“莫非朝堂上有何變故將爹爹干連在內？否則京城裡怎會好端端的派出這麼大陣仗到金陵來，竟通宵達旦連家都不讓回，看來是不大妙了。”

吳夫人對雙旺道：“你去罷，文杏抓把錢給他讓他買果子吃。”說完想了一回，命人去叫了四個辦事老成的管事來，道：“你們幾個去巡撫衙門遠遠守著，一有動靜便飛馬來報，別叫人看見了。”管事領命去了。

母女二人揪著心再難入睡，只和了衣裳在床上枯坐，又命把梅書遠、梅書達喚來。這一宿只聽得不斷有官員被兵丁押解進巡撫衙門的訊息，好容易熬到天明，梅家兄弟忍不住要出門打探訊息，此時卻聽到外頭有人一疊聲喚道：“老爺回來了！”

屋中人聽見立時像得了珍寶一般，忙不迭出屋相迎，只見梅海泉走進來，雙眉緊鎖，面露倦色。吳夫人見狀也不敢多問，將滿腔的話兒壓下來，親自奉茶，婉玉絞了熱手巾給梅海泉擦面。

吳夫人問道：“老爺想吃點什麼？廚房裡有紅棗粥和瘦肉粥。”

梅海泉神色懨懨的揮了揮手道：“不吃了。”遠、達兄弟二人見父親神情不似尋常之態，心裡都打了個突兀，互相一對眼色，垂手而立。

梅海泉低頭坐了良久，抬頭看了看兩個兒子，又扭頭瞧了瞧妻女，嘆了一聲，道：“朝中幾名御史聯合上書參了一本，彈劾甄士遊等十五名官吏貪墨朝廷撥放的賑災錢銀，共計四十五萬兩。聖上龍顏大怒，將一干人收押在案，大理寺卿趙明謙奉旨查辦，要將此事查個水落石出。”

吳夫人道：“只要咱們清清白白的，哪怕他們……”

梅書遠卻倒吸一口涼氣說：“甄士遊？他不是父親的得意門生麼？還是父親一手提拔竭力保薦的。”

梅海泉“啪”地一拍海棠几子冷笑道：“上個月朝廷裡剛傳出風聲，聖上有意調任我回京城，再高升一步。甄士遊是我極重用的人，左膀右臂一般，此時出了這麼一樁事，明擺著是有人背後下了絆子，衝著咱們來的。”

梅書達問道：“莫非他真貪了銀子？”

梅海泉道：“八成不錯了。甄士遊此人有才有能，在我手底下這些人裡是個尖兒，但手腳不乾淨，他原是窮苦人家出身，這些年隨著我一手提拔，他家裡光是兩進兩出�