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真的是他當了仲裁，是他既僱來了馬車，又隻身張羅裡裡外外，一大早六點鐘就離開了自己安逸的住房？而且他的腿病又發了，腫得厲害。

薩寧覺得有必要給他鼓鼓氣……說來也巧，他想出了該說的話：

“您當年的勇氣哪裡去了，尊敬的奇巴圖拉先生？到哪裡去了——以前的勇氣①？”

①　原文為義大利文。

奇巴圖拉先生挺直了身子，皺起眉頭。

“I1　antico　valor？”他粗聲粗氣地宣告說。“Non　e　ancopento（它還沒有完全消失呢）——il　anico　valor！！”

他裝出煞有介事的樣子，開始談自己的經歷，談歌劇，談偉大的男高音歌手加爾西亞，——他今天來加拿烏，已經是夠英勇的了。應當說：世界上最強有力或最軟弱的……都莫過於諾言了！

……

二十二

應當在那裡舉行決鬥的小樹林距加拿烏四分之一英里。與潘塔列昂的預言一樣，薩寧和他先到達這裡。他們吩咐馬車在林邊空地上等待，就一頭鑽進稠密的林蔭之中。他們在此等候了大約一個小時。薩寧在等候時並未感到特別心焦；他沿小道來回散步，諦聽鳥兒的鳴囀，凝視一種叫作“扁擔”的蜻蜓的飛翔，力圖不去思考，就像處於此情此景的大多數俄國人那樣。他只有一次動過心：他碰上了一棵摧折的小椴樹，看樣子無疑是被昨晚的大風吹倒的。它肯定正在死去……樹上的枝葉也正在死去。“這是什麼？預兆嗎？”他腦子裡閃過這個念頭，然而他立刻打著唿哨跳過這棵樹，繼續開始在小道上踱步。潘塔列昂呢——他嘴裡嘰咕個不停，罵德國人，叫苦連天，一會兒摸摸背脊，一會兒按摩膝蓋。他甚至激動得打起阿欠來，這使他那小巧而皺成一團的小臉上出現一種極為滑稽的表情。薩寧望著他，差點兒沒大笑起來。

終於傳來了馬車轆轆碾過鬆軟的路面的聲音。“是他們來了！”潘塔列昂說著警覺起來，並且挺直了身子，剎那之間他神經質地打了個冷戰，但是這冷戰卻被他設法掩飾了起來：他大喊一聲“勃兒……”，然後說今天的早晨非常涼。露水很多，壓得草和樹葉低垂下來，但是炎熱已經直透到林子裡頭來了。

兩個軍官很快進入了樹林，陪伴他們來的是一個身材並不高大的結實漢子，一臉倦容，幾乎是睡意未央的樣子——那是軍醫。他一手提著一隻盛著水的瓦罐——以備萬一；左面肩膀上揹著一隻盛放外科器械和繃帶的揹包。看樣子他對諸如此類的旅行早已司空見慣；它們構成他收入的一個部分：每次決鬥使他進賬八塊金幣——雙方各付四塊。封·裡希特先生提著裝手槍的箱子，封·唐訶夫先生手裡舞弄著一根小小的馬鞭——顯然是為了裝“漂亮”。

“潘塔列昂！”薩寧輕輕在他耳邊說。“要是……要是我被打死了——什麼都可能發生的——那麼把我邊袋裡的一張紙掏出來，裡面包著一朵花，把這張紙交給傑瑪小姐。聽見嗎？您答應嗎？”

老頭傷心地看了他一眼——於是肯定地點了點頭……但是天曉得他到底是否明白薩寧對他的要求。

對手和仲裁照規定彼此行過禮，只有醫生一個人連眉毛也不動一下，就坐到草地上，嘴裡說：“我才不顧那套騎士們的禮節呢。”封·裡希特先生提議請“幾罷圖拉”①先生挑選地點；“幾罷圖拉”先生翻動僵硬的舌頭（他心裡依然壓著的那堵牆又倒塌了）說：“仁慈的先生，還是您來吧，我看著就是……”

①　幾罷圖拉，裡希特的法語發音不準，把奇巴圖拉讀別了。

於是封·裡希特先生開始動手。他就地在林間找到一塊開滿鮮花的美好空地，量好步子，用兩根現削的棒兒標明兩個端點，再從箱子裡拿出手槍，蹲下來裝好子彈