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阮玉瑤看一眼項庭沛，道：“你不是說你與此事無關麼？這碗藥剛煎出來不久，藥渣子還在你腳底下呢，你要是問心無愧，便把這碗藥喝了，即便是死了，也算是還你一個清白了。”

這話說得雲淡風輕，落在項庭沛耳中卻如雷轟頂，整顆心猛地緊揪了起來，彷彿有人正狠命地拿捏著自已的氣門，讓她透不過氣來。

莊氏眼內閃過一抹精光，道：“玉瑤說的是，倘若你敢把這藥湯喝下，我便信你與此事無關。”

項庭沛感覺到渾身有失去溫度似的冰冷與麻木，整個兒愣在那裡，木然地盯著跟前的一碗藥湯。

她腳步如灌鉛似地往前走了一步，藥湯近在咫尺了，刺鼻的氣息撲面而來，霧白的熱氣迷濛了她的雙目。她兩手似乎都成了僵冷的生硬，就連伸出去的力氣也沒有了。

阮玉瑤似笑非笑道：“太太，如今既然有人證物證，也不容她抵賴了，既然她不敢明志，咱們便把她送到老爺和二爺跟前去，讓他們定奪該如何處置罷！”

莊氏心裡生怕此事張揚到丈夫那裡，刨根問底起來，會牽扯出更多枝節，遲疑了片刻，方瞪著項庭沛道：“你不敢喝，就是心裡有鬼，我再不會相信你！”

項庭沛兩眼冷冷地剜著莊氏，有森寒的恨意自心底迸發而出，此時此刻，方才徹底明白她不過是莊氏的一枚棋子，大難臨頭，且顧自保罷了！

倘若這碗真的是毒藥，她喝下自然是一命嗚呼，如此，莊氏方能真正高枕無憂！

即便不足以將她毒死，可如此的不留情面，已經足以讓她心生畏懼，不敢輕舉妄動，不敢另作謀算。將她震住，拿捏在鼓掌之中方是莊氏的最終目的。

畏懼麼？害怕麼？也許，但尚不足以讓她甘於任憑擺佈。倘若這一碗藥湯下去，她項庭沛還活著，她一定不會善罷甘休！

這樣的主意落定了，她方慢慢地伸出了手，指尖觸及到碗邊之際，忽而有人自身後衝了過來，以迅雷不及掩耳之勢一下將那藥湯奪了過去，她尚未及反應過來，便聽那人急促道：“害太太的人，決不會是大姑娘，決不會是！”

只見那人卻是長風，他端著藥碗，不待在場諸人回應，便又道：“你們不相信大姑娘，這碗毒藥，便由奴才代大姑娘喝了！明的是大姑娘之志，奴才生死無怨！”

項庭沛大驚，才要喝止，卻已來不及，長風舉碗便喝，一口氣嚥下了大半碗藥湯。項庭沛臉色大變，顧不上多想，一下撲到他身旁將藥碗搶下，顫聲道：“你瘋了，你瘋了！”

長風還想奪那藥碗，項庭沛卻牢牢拿在了手裡，忍一忍眼中的淚意，厲聲喝道：“你給我退下！”

長風急得臉色發白。項庭沛看也不看他，轉向莊氏和阮玉瑤二人，面上帶上了一絲決絕，毫不猶豫地將碗中餘下的藥湯給喝了下去，滿嘴的苦澀，卻已抵不過心胸間的悲愴之痛。

莊氏由阮玉瑤扶著復躺在了長榻之上，喘一喘氣方道：“我終究是受了硃砂之害，這樣的苦楚，你也該好好嘗一嘗方才算是報應分明瞭。”

項庭沛面上卻沒有了表情，只是僵冷如凝膠，猶如失了心腸的泥胎木偶一般。

阮玉瑤掩下眼中的快意，恭謹道：“是，媳婦明白了，媳婦會依太太之言，每日為沛姐兒送去藥湯，讓她飽嘗中毒之苦。”

走出芳靖院之時，項庭沛的腳步猶如是踏在棉花之上，每一步均是虛軟得無以立足，好幾次都險些摔倒在地了，虧得長風在後扶了一把，方能繼續踉踉蹌蹌地往前走去。

將近午時的陽光分明是明晃晃的燦爛耀目，然而她只覺得眼前是昏沉沉的黑暗。好不容易走到了偏僻的庭院角落之中，她方整個兒跌坐在假山石墩上。倚著冰涼的石壁，她眼光輕飄飄地落在長風身上，幽幽道：“你不要命了