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，半點不敢疏忽，這硃砂一事奴才們全不知情啊！”

莊氏身子虛透了，此時卻也耐不住地坐起身來，顫抖著嘴唇道：“打，拉下去打！不招，打死！”

阮玉瑤當即遵從了家姑之命，著人把那兩個婆子拖到院子裡一頓狠打，二十大板子尚未打足，那兩個婆子便受不住了，連聲大呼：“奴才招了！奴才願招！太太饒命啊！”

項庭沛前來之時，才踏進內堂大門，那兩個跪伏在地的婆子便朝著她連連磕頭道：“大姑娘，奴才們再不能幫你瞞下去了！太太什麼都知道了，你還是及早向太太請罪罷！”

項庭沛微微一怔，轉臉看向長榻上病病歪歪的莊氏，疑惑道：“太太，這是何故？”

莊氏兩眼佈滿了血絲，目光銳利如刀鋒，弱聲道：“你乾的什麼好事！”

阮玉瑤面沉如水，將桌上的一包藥渣子扔到了項庭沛腳下，道：“這兩個蠢物已經招了，是你指使她們在太太的藥裡多加硃砂，害得太太病情加重。”

項庭沛眉頭一挑，道：“太太把我叫來，就是為了此事？”

莊氏面容有微微的扭曲：“你安的什麼心？”

項庭沛不慌不忙道：“我沒有必要害你。”

莊氏就著阮玉瑤的手坐直了身子，用足了力氣道：“這兩個奴才已經說了，你讓她們下藥之時，道了一句為免夜長夢多！你為什麼會怕夜長夢多？只有你自個兒才曉得！”

項庭沛眼中一凜，略帶忌憚地看了阮玉瑤一眼，道：“太太，倘若下手的人真的是我，我必不會如此大意！”

莊氏顫巍巍地站了起來，也不要阮玉瑤扶，徑自踏著虛浮的步子來到項庭沛跟前，一手揪住了她的衣領，小聲道：“後院一事，你知道了，心裡害怕，是不是？”

項庭沛緊緊地抓住了她的手，也壓低了聲浪：“有人要害我，甚至害你，你別自亂陣腳。”

莊氏眼珠子亂轉，彷彿是此時紊亂不清的心思，然而死亡的恐懼讓她不願放過任何一分可疑之處，她狠狠瞪著項庭沛道：“不管是誰要害我，我都不會放過。”

項庭沛明白她言下所指，竟是寧可錯殺一千，也不放過一個之意！當下心頭一緊，掌心不禁冒出了涼涼的汗溼，與莊氏鬆弛的肌膚膩在一起，有著驚心的寒意。她沉聲道：“沒有了我，你的路也不會好走！”

莊氏身子瑟瑟發抖，青白的唇邊猶自帶著陰冷的譏誚：“我還要你做什麼？我想要的已經無望了。倒是你，倒是你，你迫不及待想要撇清自身了，是麼？你害怕我會連累你，是不是？”

項庭沛搖頭道：“當初之事幹淨利落，根本沒有把柄！我根本不用擔心，你也不必害怕！”

莊氏臉頰上的肌肉微微抽搐著：“是麼？真的沒有把柄麼？至少還有我，還有你呵！”

項庭沛胸中猛地一震，眼前莊氏的目光駭人得懾人心魂，有幾欲將她置諸死地的凌厲，這一刻，她方真真切切覺察到，到了如斯田地，她與莊氏方竟是你死我活的不能共存！

她更握緊了莊氏的手，一字一頓道：“正因還有你我，方有一線生機。否則，你下半輩子只能是個無寵的妾，獨守你的空房，眼看著旁人風光無限罷了！”

莊氏眼內的怨火倏然一晃，猶如被風撲襲的火苗，漸次地勢弱了下去。

後頭的阮玉瑤離得有點遠，她們的話雖聽得不甚分明，卻也知項庭沛猶自強硬，遂命人將藥湯端了上來，在她們身後開口道：“太太，既然她不肯承認，為免錯冤了好人，咱們不妨讓她自表心志。”

莊氏轉過了臉，項庭沛亦往前看去，只見桌上的描金白瓷碗裡盛著滿滿的藥湯，是今晨才熬出來的溫熱，濃重的草藥氣息裡又夾雜著一股刺鼻的氣味，順著嫋嫋的熱霧瀰漫於一室。