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會偶爾唸叨小叔的名字，父親一個人的時候也會想起他們。往事歷歷在目，沒想到一場災難將他們分開了，從此杳無音信。

母親的身體時好時壞，隊上的赤腳醫生幾次讓父親帶著她去縣城看病，不能再拖了。父親一直很忙，那天終於抽出了一點時間。父親一大早安排了生產，跟大毛交代了一些事情，然後帶著母親來到了縣城。父親到了縣城的時候已經是正午了。城裡灰濛濛的，行人稀稀拉拉，沒精打采的樣子。父親找到縣醫院掛了號，醫生說母親得的是肺炎，很嚴重，需要打吊瓶。母親一看要花錢，堅決不看。父親沒聽她的，買了藥便扶著她來到病房。鹽水滴答滴答的很慢，要吊兩瓶。父親弄了些開水，拿出乾糧泡了讓母親吃，自己一個人來到街上。

街上有風。黃風捲著塵土到處飛揚，彌得人睜不開眼。父親走到縣城中學的時候看見一個女人坐在地上，披頭散髮，身上的衣服很爛，看樣子是個討飯的，餓得走不動了。父親突然想起了自己逃荒的歲月，心一熱便走了上去，拿出自己準備的乾糧給她。

女人抬起了頭，感激地看著他，嘴唇嚅動著想說什麼，卻沒說出口。父親突然發現她是如此面熟，像極了熟悉的一個人，卻又不敢相信。父親在一瞬間愣住了，想叫，沒有叫出來。

女人的表情也僵在了臉上。父親正準備說話，女人顫抖著聲音問：

“你是——”

這不是桂花嗎？她怎麼會在這裡？怎麼就她一個人？！

父親說：“我是海東啊！你是桂花嗎？”

女人喊了一聲：“東子啊……”就昏了過去。

農民父親　十一（1）

桂花回來那年我三歲了，記憶中的一些事有些模糊。依稀記得我那時有一頂紅顏色的老虎帽，是奶奶用一塊絨布給我做的。上面還繡著一些圖案。帽子的頂端有一隻可愛的小老虎，也是奶奶做的。我很喜歡那頂帽子，不管什麼時候出去都要帶著，否則就鬧，讓全家人不得安寧。夏日的陽光把一切都塗上了暖色，奶奶帶著我和姐姐在巷道上玩耍。我穿著開襠的褲子，坐在堆著厚厚一層堂土的土地上，暖烘烘的感覺很舒服。坐了一會兒後站起來一看，堂土上印下圓圓的兩個圖案，中間還有一個小圓形的東西，很有意思。我於是如法炮製，坐下去又起來，坐下去又起來。不一會兒，一溜長長的圖案就形成了。奶奶看見了，笑得前仰後合，直誇我聰明，摟住就親了起來。我高興得大聲笑了。

桂花的歸來使奶奶欣喜若狂，但不大一會兒她就跌入了谷底——因為小叔沒有回來。

桂花形容枯槁。曾經飽滿豐潤的女人像被抽乾了水分的茄子 一樣乾癟癟的，十分憔悴。奶奶問她小叔的下落，她流著淚只是搖頭。父親說你讓她休息休息再說吧。奶奶嘆了一口氣，回窯裡去了。

兩天後，桂花的面色有所恢復，逐漸變得面色紅潤，幽幽地敘說了事情的原委。

原來當年被野豬衝散後，桂花和小叔上了北邊的山崮，驚惶失措，在山上迷路了。他們找不著返回的路，順著一條羊腸小道一直走，在那裡折騰了幾天，差點餓死。最後他們順著一道山坡來到了山澗，被一條溪水擋住了去路。溪水不大，但水流很急。桂花一個箭步跨了過去，然後在那邊招呼小叔跳過來。由於小叔幾天沒有吃東西，身子已經很虛弱了，結果就掉進了溪水裡，被浪花捲著衝了下去。桂花急得大喊大叫，好在下面有一個淺灘，小叔