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“這種輕微的顫抖完全有可能是施爾頓醫生造成的，他可以透過不斷地震動擔架來實現這樣的假象。因此，沒有任何證據——絕對沒有任何證據——能夠證明羅斯醫生是一個有血有肉的活人。更巧的是，他的服裝完全遮蓋住了他的軀體——只露出一雙眼睛，根本看不到他的面板，就連他的手上也戴著厚厚的連指手套。他身材矮胖，穿著一件大衣，一直蓋到腳面上。他的大衣領子翻了起來，裹著一個粗糙的紙漿面具，還有一件披風蓋住了他的胳膊。我們可以假設那是一個空心的人體模型，就像那個梅爾策爾的國際象棋高手。順便說一句，戈登爵士，您製作的那個模型非常精緻……假如我們揭開羅斯醫生的披風，就會在他的背部發現一個開口，足夠讓一個活人鑽進我們的‘空心人’。我們假設這個人就是戴維德·柯亨，假設敏登夫婦和馬庫斯醫生在走廊的另一頭談話的時候，戴維德·柯亨鑽了進去。這個動作肯定用不了一分鐘，而且他是在羅斯醫生的‘背後’搞鬼，可以完全避開證人的注意。先生們，我還需要繼續說下去嗎？”

多納德·閏桑姆朝著戈登·米勒爵士看了一眼，目光中表達著詢問和自嘲。戈登爵士用最嚴肅的口氣說道：

“很不錯，您的解釋能夠說得通。現在的問題是，這場假面舞會的目的是什麼……圖威斯特先生，您能繼續解釋這個問題嗎？”

“可以。”圖威斯特博士輕輕地咳了幾下，“不過，我開始覺得口渴了……”

“我給您倒一杯？”戈登·米勒爵士急忙說道，就好像他沒有盡到主人的職責。

“不用……也好。我說了太多的話，喉嚨有點兒幹了，請您諒解……好了，我很快就會回答您的問題。先生們，你們還記得我們的……遊戲規則吧……”

戈登爵士和多納德·閏桑姆都非常溫順地表示同意。

“我們應該考慮事實，完全從事實出發。”圖威斯特博士把手指的末端搭在了一起，往後靠在了扶手椅裡，“按照我剛才的解釋，實現神秘消失的一個前提就是戴維德·柯亨參與其中——當然施爾頓醫生和馬庫斯醫生都是同謀，所以這個惡作劇的目標就是敏登夫婦。讓我們再研究一下兩位受害者的個性，以及這場鬧劇對於他們的影響。

“我們可以肯定的是，敏登夫婦屬於非常節儉的人。他們出租的房間破爛不堪，缺乏維護。根據巡警瓦特肯的描述，敏登夫婦沒有開啟房間裡的取暖裝置，或者說只開了一點點——隨後發生的事情也證明了這一點。實際上，房客的死亡對他們來說只意味著一個不幸：戴維德·柯亨所欠的三個月的房租要打水漂了。在談話的過程中，馬庫斯醫生專門指出他們出租的房間破舊，而且明確地說，如果其中的某位房客染上了瘟疫，他們肯定要承擔責任。我們考慮一下他們當時的心態，他們相信房子裡的人染上了可怕的瘟疫，他們看到眼前有一位房客在痛苦地垂死掙扎，面如土色，而且佈滿了膿包，還有兩個看起來讓人心驚肉跳的瘟疫醫生。馬庫斯醫生宣佈說如果他們‘先前’已經感染了病菌，那些藥丸、醋和裝著香料的小袋子都不管用，三個醫生離開了之後，他們孤零零地留在房子裡，等待著……一個瘟疫患者就在他們的附近，隨時都可能重新出現，而且會出其不意地跳出來——就像他神奇地消失一樣。誰會費心創造出這樣的惡作劇，把敏登夫婦嚇得半死，而且強調他們的吝嗇可能帶來的災難？很自然，他們的某一位房客……而且肯定就是戴維德·柯亨。

“在那段時間裡，他和弗瑞斯特小姐過從甚密，他也偶爾