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飯做好以後，我叫他進來，進來的時候，他拿鼻子聞了聞，看來很欣賞的樣子。

〃很香嘛，貝拉。〃

〃謝謝。〃

我們默默地吃了幾分鐘，沒有覺得不自在。我們誰都不會因為安靜而心煩。從某些方面來說，我們很適合住在一起。

〃哦，對了，你覺得學校怎樣？交到了朋友沒有？〃他添菜的時候問道。

〃噢，我和一個叫傑西卡的女孩有幾門課同班。我和她的朋友們一塊兒吃的午飯。還有一個男生，邁克，很友好。每個人似乎都非常不錯。〃只有一個，特別例外。

〃肯定是邁克·牛頓。不錯的孩子……家庭也不錯。他爸爸開有一家體育用品商店，就在城外。靠著那些過往的揹著揹包徒步旅行的人，他可掙了不少錢啦。〃

〃您認識卡倫家的人嗎？〃我猶豫地問道。

〃卡倫大夫的家人？　當然認識。卡倫大夫是個很了不起的人。〃

〃他們……他家的那些孩子……有點兒不一樣。他們在學校好像跟大家不太融洽。〃

查理顯得很生氣，令我大吃了一驚。

〃這個鎮上的人啦，〃他咕噥道，〃卡倫大夫是個傑出的外科醫生，可以到世界上任何一家醫院去工作的，可以掙他在這兒拿的那點兒工資的十倍，〃他繼續說道，聲音更大了，〃有他這樣的大夫是我們的福氣，幸虧他太太想住在小城鎮。他是社會的寶貴財富，而且那些孩子個個都循規蹈矩，很懂禮貌。他們剛搬來的時候，我也像對所有那些被人收養的十幾歲的孩子一樣，對他們產生過種種懷疑，滿以為會給我們帶來不少麻煩的。可是他們都非常成熟懂事……我還沒看見他們中的任何一個惹過一點點麻煩。有些幾輩人都生活在這個鎮上的人家的孩子，跟他們簡直沒法比。而且他們很團結，就像一家人應該的那樣……每兩個週末就進行一次露營旅行。……就因為他們是新來的，所以人們免不了嚼舌頭。〃

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這是我有生以來聽到查理一口氣說的最長的話了。他肯定是聽到了什麼議論，反應才這麼強烈。

我馬上改了口。〃他們在我眼裡似乎夠不錯的了。我只是注意到他們就自己幾個人在一塊兒。他們都很有魅力。〃我補了一句，想多誇他們一些。

〃你應該去見見那個大夫，〃查理大笑著說，〃好的是他已經有了一個幸福的家庭啊。醫院裡的許多護士，只要他在邊上，精力都很難集中啊。〃

吃過晚飯後，我們又陷入了沉默。我收拾碟子的時候，他擦完了桌子，接著又去看電視去了。我用手……沒有洗碗機……洗完了碟子後，不情願地上了樓，去做數學家庭作業。我能感到一個傳統正在形成。

那天夜裡，終於靜下來了。我很快就睡著了，實在是精疲力竭了。

這個星期其餘的幾天都平平淡淡。我已經習慣了上課的路線。到星期五的時候，我已經差不多認識全校所有的學生了，甚至可能連名字都叫得上來了。上體育課時，我所在隊的同學已經吸取了教訓，不給我傳球了，而且要是對方企圖利用我這個弱點佔便宜的話，隊友會迅速跑位，搶到我的前面去。我會很高興地給他們讓出位置來，不擋他們的道。

愛德華·卡倫沒有回來上學。

每天，我都會焦慮不安地注視著，直到看到他沒跟他們其他幾個進自助餐廳為止。然後我才能放下心來，加入午飯時間的閒聊。多數情況下，聊天的中心內容都是兩週後到拉普什海洋公園去旅遊的事，這是邁克最近一直在張羅的一件事情。我受到了邀請，而且我也答應去了，更多地是出於禮貌，而不是真心想去。海灘應該很熱很乾爽。

到星期