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天不去妓院，他的眼珠子就轉轉不動了。

這日早晌。蘭得財來到湯館，照例從錢匣裡拿出銀子、揣進腰包。然後，他走出店門，直接就朝後街的《怡春樓》妓院奔去……。

等到蘭小鬼來到店鋪，開啟錢匣子，裡面的銅板已經所剩無幾。隨即，他把所剩的銅錢全部傾擲出來，數了一數。然後，帶上僅有的一點零錢，要去購辦當天的一些貨物。

來到財神廟前，市場東側的肉攤一溜兩行。一些賣肉的主戶長年在此經營，自從開辦湯館以來，蘭小鬼每日來到此辦置貨物，與這裡的一些屠夫攤主大都混得挺熟。

走進農貿市場，蘭小鬼來到一位熟悉的羊肉攤主跟前。他眨巴眨巴眼珠，陪上笑臉問道；“哎，老鄒，我今天沒帶多少錢來，還想從您這兒再賒回幾斤羊肉？等到明天帶足銀子，我就一遭給您補上。”

這位鄒姓屠夫，年輕力壯，身體五大三粗，長的臉寬鼻闊，粗眉大眼，性格獷悍粗魯，說話有點結巴。此時，他手上握著屠刀，正在低頭剔肉。聽了問話，他抬起頭來，眼睛裡透射出一種怪罪和抱怨的目光，亮開了嗓門大聲斥責；“哎，我說蘭小鬼，你在我這兒都欠下多少肉帳了？怎麼——天天賒肉不給錢，還想在我這兒耍賴皮呀？今天，你就趕緊把往日的欠帳給我補齊，否則，今後就別想再從我這裡賒走一點羊肉。”

蘭小鬼碰了一鼻子灰，趕緊扭過臉去、走至下一個攤位。他再次厚起臉皮，軟話與攤主商議；“老王，我今天櫃上錢緊，你先賒給我幾斤羊肉，待下午收回錢來，我立馬就把肉錢還上。”

這位老王屠夫，身材雖然矮小一些，卻是面色冷峻威嚴，目光閃亮，精神十足。見其走近跟前，根本就不願意搭理，並且帶著鄙視的神態、譏諷嘲笑地回答；“蘭小鬼，你上次欠我的肉帳還沒還清呢？生意怎麼越做越差，連個本錢都賺不回來呀？以我看；你的那樁湯館買賣，不如就回去關門、乾脆黃鋪算了？”

蘭小鬼沒有賒到羊肉，羊湯館的生意就得立即停擺。他空著兩手，又向旁邊的幾位攤主磨嘰了半天，卻是當街受到辱罵和數落、連連地遭受拒絕。然而，他詭計多端，賊心不死，小眼珠狡黠一轉，腦子裡又打起另外的主意？於是，他順腳拐個彎兒，來到側邊的一位馬肉攤主跟前，指著案子上的一堆零碎馬肉，討低了價錢，立即讓屠夫將碎肉捆成一提，過秤一秤。接著，他將一大把的銅錢，往肉攤的案子上散花一撂，趁著對方撿錢之際，他提摟起馬肉、立刻轉身就走……。

這位馬肉屠夫年約五十，而且腿腳有點殘疾，走路是個瘸子。當他收拾起散落的零錢，數了一數，竟然為數不足？望著買主離去的背影，知道是上當受騙，卻是因為自己腿腳不好、有心去追也攆不上了。他心裡又氣又急，只能瘸歪著腿兒站在那兒，瞪著眼睛大聲呼喊“蘭小鬼，蘭小鬼——。”

蘭小鬼聽而不聞，頭也不回。並且加快腳步，趕緊地跑得老遠……。

（2）

羊湯館的廚房裡，溫廚師站在灶臺跟前，正在配置烹煮羊湯的食品佐料，並且加大灶臺下面的火力，準備著烹煮羊肉。

此時，蘭小鬼提摟著馬肉，從市場那邊呼哧呼哧地跑了回來。進了廚房，他將肉提往案板上一放，急切地催促道；“溫廚，趕快備湯煮肉。”

看見買回肉來，溫廚師趕緊地忙活收拾。他的眼神不濟，卻是手上有數，當拿起菜刀上手切肉的時候，就感覺到肉質的茬口不對？隨即，近眼仔細一瞧，立刻就辨認出來；這哪裡是紋絲細膩的羊肉，分明就是一堆粗糙劣質的馬肉？繼而，他轉過臉去，急聲招呼；“掌櫃的，掌櫃的。”

蘭小鬼心懷鬼胎，故意地躲進前面客廳。聽了喊聲，他不得已地返回廚房，眨巴眨巴深凹的小眼，想打馬虎眼說；“溫廚，有