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「……那我到底該怎麼做才好？」

「很困難。最好的辦法，就是跟她母親好好講清楚，女兒都已經結婚自立，甚至有小孩了，拜託她不要再繼續過度干涉……」

要是這件事這麼容易做到的話，佐紀子也不至於生病了。實際上，就在神谷還來不及想出有效方法之前，岳母便片面宣稱「如果再在東京待下去，只會讓她早死。我要帶她回孃家住一陣子」。

佐紀子就這樣被岳母半強迫地帶回了和倉的老家。那是三個月前的事了。

石川縣七尾市和倉町，是個面向七尾灣以溫泉鄉著稱的地方。佐紀子的孃家代代於此經營旅館，家境非常富裕，環境的確比東京好。如果佐紀子身體真的有病，遷居該地應該會有很大的幫助吧。

可惜現實之中，她的身體沒有半點好轉跡象。神谷曾多次遠赴和倉和佐紀子溝通，勸她回家來。可是，她大概真的是累垮了吧，只是不停地哭泣，就是不肯點頭答應。

當初岳母把佐紀子帶走時，本來大概打算連竹夫也一起帶走，她以為這是理所當然的處置，所以，當神谷表示反對時，她簡直像被什麼猥褻字眼羞辱似的，臉泛紅潮勃然大怒。

「為什麼不可以？」

「竹夫已經上小學二年級了。這裡有他的朋友，也要配合學校的狀況，不能隨便讓他請假這麼久。」

「誰說要讓他請假了？我是要讓他轉學。這還用說。」

「可是，佐紀子如果康復了，還是要回到東京。」

「什麼時候能康復在現在無法確定，更何況對竹夫來說，與其跟著忙到連家都難得回一趟的父親，還不如跟著他媽媽和我們比較幸福。」

當時的爭論，在竹夫表示「想留在東京」後劃上了休止符。佐紀子似乎因此受到不小的打擊，但岳母的憤怒更強烈，一個八歲小孩不可能自己說出這種話，這一定是被做父親的慫恿的……聽說她四處跑去親戚朋友家，激動地如此抱怨。

她那不分物件的怒火，輾轉之間不知對竹夫造成多大的傷害。

神谷走出客廳，拿著記事本又回到電話旁，打了兩通電話。一通是給同事，另一通給下屬。明天上午，他不在的期間能夠委託的只有這兩人。

「嫂夫人病況危急嗎？」

面對同事擔心的詢問，當他回答「不，沒那麼嚴重啦」時，一瞬間‐‐雖然只是短短的時間‐‐他不禁在想：如果是真的重病，我也用不著這麼尷尬了。

按照岳母的意思，聽從她「把竹夫帶回來」的命令，這已是第三次了。每次，神谷都在想：就算不帶他回去也沒關係。佐紀子並不是真的得了什麼絕症，那一切也是心病。其實他大可以叫她振作起來，為了老公和孩子趕快回東京。

可是每一次，這些話都只是在他的腦中想想而已。即使只是心病，妻子也的確因為嚴重的呼吸困難而住院，因此，他說不出這種話，也不能不讓她見孩子或置之不理。

他害怕如果這麼做，萬一……萬一有一天佐紀子真的死掉了，那時竹夫會怎麼看待這個危機？一想到這裡，他總是無法動彈。

狡猾的岳母就是看穿了這一點。也因此，有時即使佐紀子並未提出這種要求，岳母也會故意把神谷叫去。她大概是在等待忙碌的他，終於受不了這種桌球遊戲，主動投降說出「我知道了，竹夫就暫時交給你照顧」吧。

打完電話，他走向孩子的房間。竹夫躺在床上，小小的棉被隆起縮成一團，整個腦袋都裝在被子裡。是從何時開始的？這孩子睡覺的時候，總是喜歡這樣把身體隱藏起來。