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說到“神”，還真有二位“神”保佑著葉總督，此神即呂洞賓與李太白。葉氏父，喜扶乩，葉氏為其建“長春仙館”以居之，祀呂洞賓、李太白二仙。每遇軍機進止，葉氏鹹決於乩語。“敵必退”，亦為神示，這讓葉氏更趨於“不信蒼生信鬼神”。

當年十一月辛未（12月1日），廣州百姓縱火燒西關外十三行洋樓，美、法、英商行及英國使館盡成焦土，毀喪資財無算。

如果排除了葉名琛的鼓勵，將火燒外國商行視為廣州人自發的“群眾運動”，這大抵是連月炮轟引發了報復。而在英國人看來，這又是求之不得的事變——燒了我的財產，不但尋釁更有理由，又燒了美、法兩國的財產，還讓我擴大了同盟軍。作為報復的報復，英軍又縱火焚燒了廣州城外緣濠數千家商店、民居。一週後，英軍退泊大黃窖炮臺，又遁向香港。

還在英國人退兵之前，葉名琛就上奏咸豐帝，隱瞞敗情，虛報戰功，說自己兩次大敗來犯英軍，先後擊傷擊斃敵人百多人，甚至連英軍總司令西馬縻各厘（M？Seymour）也被當場打死。就是這一派謊言又哄得咸豐帝喜不自勝，在給葉氏的諭旨中吩咐道：“倘該酋因連敗之後，知悔禍，來求息事，該督自可設法駕馭，以泯事端。”以敗為勝，歷史又演繹了一段笑話。

商行被燒，促成了英國政府對華戰爭議案的透過。負責對華戰爭的額爾金伯爵（Lord　Elgin）在咸豐七年（1857）六月到達香港，因為侵華遠征軍未至，戰期延誤到當年冬天。

十月二十七日，即公曆12月12日，英國專使額爾金、法國專使葛羅分別照會葉名琛，提出三項要求：一、准許外國人進入廣州城；二、賠償“亞羅號”事件及馬賴神父事件一切損失；三、請政府派“平議大臣”與英、法舉行“修約”談判。並照會葉名琛十日內應允前二款，屆時不應，即行開戰。

沒等到十天，僅過了兩天，葉名琛便復照英法二使，斷然拒絕了他們的要求。葉名琛的“經驗主義”在這時主宰了他，因為他有閉門不納的經驗，也有死不認賬的經驗。

葉名琛的拒絕，使戰爭再也不能避免。

此後的事態發展了無懸念——因為一年之前一千多英國兵都能闖入廣州城閒庭信步，如今英法兩國集結戰艦五十多艘，兵力一萬多人，佔領廣州，直如探囊取物耳。

十一月九日，即公曆12月24日，葉名琛接英、法雙方照會，說事務已交軍方處置。

同日，英、法海陸軍總司令發出照會，限兩天內清軍撤出廣州九十里之外。葉氏對此，復照拒絕。

兩天過去，英、法聯軍並未進攻。葉名琛在呂洞賓、李太白兩位神仙面前扶乩而卜，卦語無不大吉大利。僚屬見寇勢日迫，請調兵設防，葉氏不許；請召集團練，又不許。眾固請，葉名琛胸有成竹地答曰：“汝姑待之，過十五日必無事矣！”　過十五日無事，即扶乩之讖言也。

十一月十一日，即公曆12月26日，英、法聯軍張榜城外，限24小時破城，勸商民暫避烽火。次日，聯軍群炮齊射，兩廣總督衙署炮痕累累。聞炮聲，官兵皆逃匿一空。葉名琛獨坐官齋，翻閱文案，口中喃喃而語：“只此一陣，便可無事。”督衙被毀，實在難以清坐擺譜，當日，葉氏微服奔粵華書院。十一月十四日，即12月29日，英、法聯軍攻入廣州。到了這個時候，葉名琛才傳令，懸萬金，調潮勇反攻，戰良久，皆無功。

廣東巡撫柏貴傳檄粵紳伍崇曜等人與聯軍議和，葉名琛仍以“斷不許進城”五字為囑。此時，廣州城已在聯軍之手！

和議不成，聯軍搜捕葉名琛又急。狼狽中，葉氏逃入左副都統衙署。十一月二十一日，即1858年1月5日，葉氏被英軍搜出，押上軍艦。

葉名琛