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，能不能再抽出一大筆錢還很難說。他還可以要求把舉著談判白旗的軍人當人質抓起來的肇事者交出來，但是交出來的很可能只是些小人物，替罪羊。中國人顯然不會把真正的罪犯也就是僧格林沁交出來。最後他還是傾向於不要動北京城，不要動皇宮和公共建築。加之，他已經承諾不對首都造成破壞。很顯然，對北京城動手將使和平的希望付諸東流。

於是，額爾金否定了所有這些選擇。

考慮到要有個交代和正當的說詞，他鄭重其事地寫道：

“盡察緣由，經過對這個問題進行方方面面的研究，我最終得出結論，摧毀圓明園是擺在我面前各種行為方式中最少爭議的選項；除非我能做到在責任感上可以接受對我國民犯下的罪行實際上可不受懲罰。再者，我認為，這是必定會在中國和歐洲造成更大影響的行動，這是旁觀者所無法料想的。

“圓明園是皇帝偏愛的居住之地，摧毀它就等於打掉皇帝的威嚴，也刺痛他的個人情感。正是在這個地方，他把我們那些可憐的同胞弄來，對他們施行了最殘酷的折磨；正是在他自己宮殿的圍牆內，找到了我們被俘騎兵的馬匹和用具，還有從一位勇敢的法國軍官胸前扯下的徽章，以及屬於俘虜的其他個人物品……”

最後，額爾金勳爵在其自我辯護詞中，還提到這樣一些最根本的理由：

“因為幾乎所有貴重物品都已經被拿走，軍隊到那裡絕不是為了搶劫，而是透過一個莊嚴的補償行動，來表明它被可惡的罪行所激起的憎惡和憤慨之情。這一懲罰並不針對人民，相對而言，人民是無罪的。這一懲罰只針對皇帝，他個人在所犯下的滔天罪行中負有直接責任；這不只因為俘虜在圓明園受到虐待，還因為他最近頒發詔書，說什麼取一個外國人頭可獲一筆賞金，還宣佈他決定把他最後的銀兩拿來充作此種兇殺的賞錢。”

第十九章　佔領北京（6）

決心已定。大清皇帝的夏宮圓明園將被英國人按照額爾金勳爵的命令，一把火燒成灰燼，甚至夷為平地。

第二十章　火燒圓明園（1）

10月18日至19日

這兩天是圓明園被火焚燬的日子，也是繼7日和8日這座皇家宮苑慘遭洗劫破壞之後，又一個應該用黑色石碑加以標記的日子。

英軍到處張貼布告，宣佈格蘭特將軍下令搗毀圓明園，以報復英國俘虜所受的虐待。

這一天秋高氣爽、萬里無雲，約翰·米啟爾將軍率領英軍第一師的第60來復槍團和第15旁遮普團，連同騎兵旅共約三千五百人，向圓明園進發。米啟爾將指揮所設在正大光明殿，並一一指定了應予搗毀的建築物，包括圓明園（含長春園和綺春園）中所有的皇家宮殿、花園，以及今天頤和園萬壽山上的宮殿和花園，甚至更遠處玉泉山、香山——現今北京人週末休閒之處——上的佛塔。

約翰·米啟爾爵士允許士兵們把所有能搬得動的東西全部搬走，據為己有。於是，在遭焚燬之前，圓明園又經歷了一次新的更大規模的洗劫。英國人下手了，軍官們有組織地掠取體大笨重的物件。後勤軍需的搬運車全部被徵用了，還向北京及附近的居民租用了很多大車。隨後的幾天裡，北京通往通州的大路上，裝載得滿滿當當的大車，浩浩蕩蕩，絡繹不絕。鄧恩上尉毫不諱言地說：“對圓明園和附近官員府邸的第二次搶劫，比第一次更有收穫”。

成群結隊計程車兵們，分成小組，手持火把奔向圓明園各處縱火，圓明園內的建築大多以雪松建成，極易點燃。

對火燒圓明園行動的評判和記載不勝列舉，大多數人都持這樣一種態度：誠然可惜，但事屬必然。格蘭特將軍、羅亨利、查爾斯·戈登、吳士禮中校、郇和以及姆吉牧師，都以不同的方式表達了他們的看法和感受。他們