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個大兵正低著頭在啃雞腿。

武工隊的人對這裡的地形十分熟悉，十多個武工隊員便從隔壁鄰居家，從菜園後門潛入屋裡，一聲大喊，突然逼近了那些人。那些人用聽不懂的外地話罵罵咧咧，大概是說他們既不是土匪，也不是逃兵，沒作多大反抗就讓武工隊員下了槍。

武工隊員七手八腳用繩索把這些人全捆了個牢牢實實。其中有一個像是為頭的，他一點不慌，臉上還帶著笑，比畫著，朝張炳卿說了一通話，總算弄清了那意思：“誤會了！知道你們是這裡的民團，你們可以把槍扣下，我們是正規部隊，只借路過境。我們的部隊就在山那邊造飯休息，是長官令我們前來與你們聯絡的。。。　你們現在就可以去見他們！”

其所以出現這種可笑的情形，是這家主人謊稱，小鎮的民團正維持著這一帶的治安。

張炳卿聽了，便立即組織撤離。

武工隊一下子就奪了七八條短槍，無疑是一個大勝利。他們決定從小鎮經過，顯顯威風。

一路上，看熱鬧的群眾聚近來，拉成了一支百多人的隊伍。武工隊一進街口，便朝天放了兩槍。

聽說武工隊打了勝仗，街道兩旁的人都引頸觀望，有幾家店鋪還放了好幾掛鞭炮。

彭石賢放學回家，迎面碰上了這列威風十足的隊伍，而且，一眼就看到張炳卿走在隊伍旁前後指揮，張炳卿還朝石賢笑著拍了拍腰間掛著的短槍。

在彭石賢眼裡，炳哥無疑是一位光芒四射的英雄人物了。

彭石賢欣喜若狂地跟在後面，一直來到街尾上。

這時，留在周家山坳監視敵情的人氣喘吁吁地跑來了。他對張炳卿說了句什麼，張炳卿點點頭，讓隊伍停下來。

張炳卿從容不迫對在場的人說了幾句話：“鄉親們，我們武工隊是順便來小鎮。現在，一支國民黨軍隊就跟隨在我們的後面，他們是被共產黨的大部隊追趕得走投無路才到這裡來的。這說明離全國的解放不遠了！如果他們膽敢在小鎮作惡，自有清算他們的一天。如果他們要找武工隊，我們就在附近的山頭上。”

吳國芬在人群裡見到了張炳卿，很想追上去說話，但張炳卿用眼神制止了她。

國芬在這心事萬端的時刻見著張炳卿，卻不能上前說話，眼見著張炳卿離去的背影，感到鼻子阻塞發酸。她趕忙跑到避人耳目的牆根下蹲了好一會，才直起身來。

１９

［場景１］大兵過境

傍晚時分，果然來了大隊人馬，弄不清到底有多少人。彭石賢從門縫裡數著過往的大炮小炮，槍支車輛，不免為他的炳哥擔起心來。

這支敗退隊伍，名為待命，實為觀望。部隊在小鎮駐紮了七八天。傳言說，因為武工隊抓了他們的人要血洗小鎮，人們陷入在極度的恐怖之中。

當天晚上，張仁茂與七八個農民被起來吊在姜聖初家染布房的橫樑上，幾個國民黨兵對他們輪番進行嚴刑拷打。

隔壁的黃大香摟抱著孩子，緊張極了，聽那些人在追問張炳卿的去向，又問農協會什麼人為頭。可聽不到張仁茂的回話，也很少聽到他哼叫。

［心語］這次，恐怕再硬的漢子也難逃性命了！

黃大香在心裡暗暗地祈求著神靈的保佑。一直到後半夜，那刑訊才漸漸地泠落下來，最後停息。

在同一時刻，小鎮的頭面人物聚在李家大院歡迎這支軍隊的司令長官，還捐贈了一些勞軍物品。

在酒宴上，李壽凡說了些應酬的話。罷席之後，李壽凡又與這位司令長官在內室進行了交談，至於交談的內容，外人自然不得知曉。

關於這件事，後來的傳聞差別也很大：一說由於李壽凡出面求情，小鎮才免遭血洗；一說李壽凡密告了幾戶“暴民”，