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炸開。紅色的，恍如流星，雖遠沒有先前那朵大而美麗，但數里之內想來都能看見。

只聽東首方向遠遠就傳來一聲清嘯。吳奇喜道：“二公子來了。”

沈放看見那煙花，十分好奇，問道：“那是什麼？”

三娘嘆道：“那是他們的聯絡方式——緹騎果然財雄勢大，這樣的聯絡方式旁人就弄不出來。”

耿蒼懷卻道：“當年東京上元節的煙火，想來比這要遠勝了。”

沈放知他這話是懷想金人未佔我河山時家國全盛之日，心想：如今南朝之中也並不乏睿智之才，便是緹騎之中，也真是伏虎潛蛟。如果並心戮力，未必家國不能再盛。可惜這些人都只顧爭權奪利，把個國家弄得越來越爛了。三娘見他二人臉上一般神色，知道所慮略同，自己拍著孩子，哼起小曲兒來。

店中人這時幾經變亂，已全無激動可言了。半夜已過，人心思倦，王木懨懨地說：“開始那朵花好大，來的定是非常的人物。”

連金和尚也似懶得暴躁了，接道：“厲害又怎樣，人生不過一死，不是他死，就是我死。”

杜焦二人聽了這話，看了那和尚一眼——這種口氣在慣於苦戰的淮上義軍中十分平常。沙場久戰，那些義軍也是這般口氣，已懶得思及生死，卻終不忘自己職責所在。杜焦二人對望一眼，忽然就都想起一雙眼，那雙眼平平常常，永遠清亮，叫人懷想。但眼中似總隱隱有種厭倦的神色，像是隱藏著一件心事——所思終不可得，人雖還在人世，做著要做的事，但那雙眼隱隱的神情，卻只是：渴死。

門外吳奇吩咐了一句什麼，只見那隊鐵騎馬上分開，排成兩隊，夾道站著。人人都整頓衣帽，下馬提韁。吳奇也跳下馬來，讓馬入隊，他自己在中間過道恭候。他們一干人人強馬壯，這麼一列隊相迎，果然蔚然可觀，但門後並非廣廈深堂，只是這麼一個小店，這場面未免就顯得有些可笑。

金和尚哼了一聲道：“裝模作樣。”

別人也都暗暗提起精神來，以備不虞之變。有那麼一會兒，黑夜裡傳來一聲笑：“大夥辛苦了。”聲音年輕和悅，眼力好的人就見外面遠處正有兩個人奔來，離近些了才看清是一主一僕。主人年紀不大，腳下功夫卻了得，雖非異常的快，但肩不動、身不搖，腳下履泥途如步康莊；旁邊一個僕人可就差多了，一個趔趄一個歪斜的，越發襯得那公子哥兒雍容自若。

杜淮山輕輕道：“是袁老二。”

焦泗隱便點點頭。明白人知道袁老二就是緹騎首領袁老大的親弟弟袁寒亭，但他們兄弟二人在江湖中一向各樹一幟。兩人私下裡親如一家，但在江湖上還是各管各事。據說這年輕人手段十分了得，交遊廣闊，官商士紳，名門巨室，無不延攬，對江湖中亡命之徒也頗存納，素有小孟嘗之譽。人人都說江南武林，平分於二袁了。一般江湖人物，草莽英雄被袁老大逼得容不住身，便投入袁老二門下，只要得袁老二一言，天大的麻煩也就會消解。可見袁老二並非一味仗乃兄威名，因人成事的。

他是七巧門高手，一身暗器，等閒難避。大夥兒就知道叫人撓頭的人物又來了，打起精神，只不知他將如何作為。

袁老二已行至門前，向門內一望，“唔”了一聲道：“沒想焦杜二位前輩也在。”看著金和尚，點點頭：“還有江湖上的幾位朋友。”然後衝耿蒼懷一抱拳：“耿大俠久違。”

耿蒼懷哼了一聲並不介面，他又望向沈放兩口，卻不識，問道：“仁兄謙謙儒雅，美眷如花，小弟慚不識荊，可以請教臺甫嗎？”

沈放見他談吐清雅，也就不肯失了禮數，回了一禮道：“鎮江沈放，拙荊荊紫。”

——他把內人名字也報出來，世間本無此禮，但沈放敬重三娘，便一齊說了出來，袁二公子顯然是精