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地坐了下來。

當黃大香正惋惜她不能說話時，她卻開了口：“謝謝呢，謝謝關照。”那聲音還輕柔甜潤。但隨後她就不多言語了，對別人的問話老是帶笑地張望著，抑或點一點頭。

黃大香這才發現，她那笑容確有些呆滯，其中還凝結著某種哀愁。

既然她是為道謝而來，黃大香便誇讚了學慈一番，說學慈常常關照石賢，要謝還該謝謝申家夫婦把孩子教育得這麼好。

這時，申家女人立即顯現出高興的情緒來，眉目也開展了，她幾次發問：“你們看我家學慈這孩子真是長得像申先生麼。。。　他真的不像別人嗎？”

黃大香聽了這話不由得皺起眉頭。當然，她只能說學慈很像申先生。

申家女人說：“那可好了！我家先生是個大教授呢，學慈是他用心教匯出來的呀！”

吳棗秀悄悄地對黃大香說：“作孽，誰知她還有什麼瘋話要冒出來！”

［插敘］黃大香能想象到申家人的生活境況：這家人過日子不只是窮愁潦倒，也有些荒誕怪異，連生火做飯都成了難事，要麼弄得滿屋子煙，要麼三五天不見個火星星，那吃喝常常是飽一頓，飢一頓，生一頓，熟一頓。

申家人的穿戴更是與眾不同，說土不土，說洋不洋，乃至四季不分。

他們遇事不肯求人，寧願鍋子破了用臉盆煮飯，水桶壞了用壺子提水，輕易不向別人說出個“借”字來。

所有這些就不只是女人生病，男人忙不過來的事了，少不得要被人笑話嘲諷。

有時，申先生偶爾也陪這女人到屋外走一走，他們沒有多少言語，更不與人爭論，甚至遇上姜聖初之流當面稱“現世寶”、“老古器”，他們也不生氣，只相視一笑，說聲“是嗎”就完事了。

黃大香聽了申家女人這糊塗話，只點了點頭，不再問什麼，她是不忍心逗玩這個瘋女人。

［心語］黃大香：大概，學慈真有些特殊的來歷吧？而那往往是讓母親心酸心痛的事！何況讀書人落難，一時間如何耐得這等貧賤，入得這種鄉俗呢！

［場景５］小鳥堪憐

每天，彭石賢把養小鳥的籠子放在飯桌上，自己吃口飯，給小鳥喂幾粒米。

漸漸地，那小鳥便能從籠子裡伸出頭頸到石賢手上啄食。黃大香看著也滿有興致。

張仁茂見著這情景，卻忍不住說：“香嫂，你這鳥是養不下去的，不如早早放了吧，放了才會省心省事呢！”

香嫂一時沒有聽出這話的深意來。她說：“能養呢！這鳥叫芒花雀，茶山裡很多，一群有幾十上百隻，小鳥性子緩，這不是長得很好麼，孩子又喜歡，就讓他養著玩吧。”

張仁茂搖了搖頭，把話依直說了出來：“什麼人家吃什麼飯，什麼飯養什麼人，什麼人做什麼事；吃閒飯的人才有閒工，有閒工才有閒情，沒有閒情何必供養這種閒物？我怕就怕你養下這種閒物將來會閒壞了子孫呢！”

姜聖初來了，他的警告則更為坦率，他說：“嬌兒不孝，嬌狗上灶。今天你逗孩子高興，明天他在你頭上撒尿！”

黃大香聽著這些警告沉默無言了。但她仍不忍奪去兒子心愛的寵物。

［插敘］這小鳥讓她記起一些兒時的瑣事：

三月的茶園，春風飄散著清香。早晨，她與姐妹們穿過輕盈的晨霧進山；傍晚，踏著夕陽的餘暉歸來。

在山路上，黃大香拾到一隻折斷了翅膀的芒花雀，可愛極了，也可憐極了。

大自然最能啟示人的良知和純情。

黃大香不敢把小鳥帶回家起，便藏在門外的牆洞裡，每天偷偷去給小鳥餵食喂水。後來卻被家裡人發現，嫌她誤了工夫，便把那隻小鳥扔了。

當時，黃大香