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，顯出不凡手段。他細心端詳，見這些人身穿紫布粗袍，頭戴圓氈帽，旁邊還有十幾匹駝馬，一堆小山似的箱子布袋擱在左近，心中大定。他把錘子插回腰間，大大咧咧上前略一施禮，朗聲道：“諸位莫要驚慌，俺可不是甚麼賊人。”

那群人面面相覷，中間一個身材瘦小的老者見旁人都不言語，上前道：“你若不是賊人，如何出現在這裡？”扈從道：“俺與俺家主人也是路經此地，因為聽到馬匹嘶鳴，唯恐是強人設伏，故而派俺過來瞧瞧風頭。”眾人聽了解釋，面色都是一鬆，那老者道：“你家主人現在何處？在外都是客，不如請來相見。”扈從道：“就在後頭不遠，待俺去叫他過來。”

說罷扈從轉身而去，不一會兒就折回到騎士馬前。騎士忙問情勢如何，扈從笑道：“原來只是一隊威尼斯的商隊歇腳，不妨事，不妨事。”騎士微訝：“你倒眼利，竟能看出他們的底細。”扈從道：“他們所戴氈帽俱以金線鑲邊，衣袍懸綴雖是空的，一望便知是系玉石香囊之用，這等奢靡，泰半是威尼斯人。”

騎士聞言哈哈大笑，二人重新上馬，並轡而行，來到商旅落腳之地。騎士環顧四周，不由得發出一聲驚歎。原來前方路邊有一株參天巨樹，樹圍少說也有十抱之數。只因坡土塌陷，樹身半傾，竟露出半截盤根來，倒成了一個天造地設的棲身之所。洞邊根鬚已經燻得半黑，可見過往行旅多停在此樹下升火過夜。

商人們見騎士來了，紛紛起身行禮。方才那老者顯然是其中首領，他走到騎士面前打量一番，道：“小可是威尼斯的喬爾喬·隆柯尼，在義大利諸城邦經營幾家小商號。身後幾位皆是商棧的同行。不知閣下怎麼稱呼？”他先自報家門，以示誠意，再問人姓名行止便顯得不突兀，亦不會招致反感。

騎士見他口氣恭謹，也客氣回道：“我乃是來自香檳－阿登的杜蘭德子爵，剛才那是我的扈從布朗諾德。”隆柯尼面色一凜，想不到眼前的人竟是個法蘭西的。爵爺。他看了一眼扈從，疑道：“此地荒僻兇險，千金之子，坐不垂堂，爵爺既然是貴胄，何以只帶一個扈從上路呢？”杜蘭德淡淡答道：“我有要事趕去蘇恰瓦，行的匆忙，是以未多帶隨從。”

蘇恰瓦是摩爾多瓦公國首府，一般人多繞行多瑙河流域溯河而上，翻越喀爾巴阡山脈確是一條捷徑，只是險阻難走，行者罕至。隆柯尼久混商海，眼光何等銳利，見杜蘭德言語間似乎有所顧忌，也不再深問，盪開話題道：“這條路可省下數天腳程，只是沿途沒什麼城鎮村落。尤以這段路最為荒涼，幾十裡內都不見人家。爵爺如不介意，不如屈尊與我等在此樹下權寄一晚，明朝一道上路，勝過漏夜穿山；我等有爵爺庇護，也能安心不少。”

這番話說的圓滑得體，杜蘭德子爵略忖片刻，點頭允諾。隆柯尼大喜，招呼僕役帶布朗諾德牽了兩匹坐騎去附近餵食草料，自己引著杜蘭德過來營帳前。

商人們端出剛剛烤的羔羊肉，這羔羊烤的手法極佳，外焦裡嫩，香氣四溢。杜立德走了一整天路，早已是飢腸轆轆，不由得食指大動，於是也不客氣，從懷裡摸出一柄匕首，盤膝而坐，且割且啖。隆柯尼斟上一杯葡萄酒，恭恭敬敬遞了上去。

在外旅行之人雖然素昧平生，往往卻因境遇相近，最易生出親近之心。幾杯酒水落肚，杜蘭德主僕二人和這一群威尼斯商人已經是酒酣耳熱，無所不言。柯隆尼談起各地風土人情，口若懸河，不覺便說到西歐戰事上來。

忽然有一人問道：“英格蘭、法蘭西鏖戰已經將近百年之久，爵爺既然是法蘭西人，不知這場戰爭何日是個了局？”杜蘭德拂然道：“一切均是天主意旨，凡人哪可妄自猜度。”隆柯尼已有些半醉，見他對政局避而不答，就有了越俎代庖之心，大聲道：“英法世仇，冤冤相報。你們哪裡知道，去年亨利五世早