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功勳，阿里庫裡，朕希望你在皇家軍隊多留幾年。”

“臣遵旨。“阿里庫裡熱切地說。他行禮退出大廳。

皇帝若有所思地望著他離去，他見過很多像這個波斯青年的人，他們勇敢大膽，但浮躁不安。阿布都爾·拉辛平素不輕易褒獎人，卻一再讚揚這個年輕人。這個阿里庫裡會為皇帝效命多久呢？

所以他要讓這名戰士安定下來，需要一個能把他留在莫臥兒王朝的定心丸，只有結婚才能給他定心丸。

阿克巴在沉默的群臣間舉目四望，暗忖著哪一位大臣的女兒適合給這位波斯戰士做新娘。

皇帝的目光掃過去，又掃回來，最後落在一個人的身上。他就記憶所及，回想這位大臣家裡的種種細節，然後滿意地點頭，自認是個好搭配。那天下午稍後，他要跟茹卡雅談談，她會告訴他這個決定是否正確。

皇帝看中的人是季亞斯·貝格。

第二十個妻子　第四章（1）

“季亞斯·貝格閣下，阿克巴皇帝召見。”禮賓司長米爾·託薩克吟唱著。

朝會在御前會客廳召開，季亞斯趨前行禮，右手掌放在頭上，向皇帝鞠躬。這種行禮方式表示執禮人把頭置於謙卑的手裡，交給朝廷，顯示隨時遵從交付的任務。

季亞斯直起身子恭立，在皇帝面前沒有人享有賜坐的殊榮。季亞斯認為這是褻瀆的行為。

“貝格閣下，朕召你來這裡有特別的用意。”

“陛下的旨意就是命令。”

“你有適婚年齡的女兒嗎？”

季亞斯吃驚地望著阿克巴。

“她叫茉荷茹妮莎，陛下。”茹卡雅從屏風後大聲說。

“啊，茉荷茹妮莎，好名字。”阿克巴道，他轉臉對季亞斯說：“我朝有位名叫阿里庫裡的英勇青年。”

“這名軍人我記得很清楚，陛下。”季亞斯謹慎地回答，原來這就是皇帝召見他的理由。

“朕已決定要賜給他一份殊榮，季亞斯。還有什麼比把你女兒許配給他更好呢？這可是個好婚配，你們都是波斯人，有相同的祖先和相同的歷史背景，朕要成全這樁婚事。”

“是的，陛下。”

他知道皇帝的旨意就是命令，除了同意別無選擇。阿里庫裡那天入朝覲見皇帝時，他就印象深刻。他為心愛的茉荷茹妮莎物色如意郎君的願望破滅了。但是季亞斯把突然間湧入腦海的疑慮暫時撇開，低下頭來。

“我立即張羅婚事，陛下。”

季亞斯在漸濃的暮色裡騎馬回家，一邊想著謁見皇帝的那一幕。馬兒沿著回家的熟悉的小徑緩步向前，季亞斯任由思緒飛馳。自從早上見過皇帝，一整天他都思潮起伏，他確信這事是茹卡雅皇后授意的，至少有一部分是。她在早朝時大聲說話，說明她對此事關注。當然，皇后會為他女兒做最好的打算。四下裡，炊煙為薄暮添上一抹灰藍的色調，那煙霧嗆鼻的氣味使他回想起那天，他把茉荷茹妮莎放在樹下，站在那裡以為再也看不到女兒了。經過這麼些年，如今她真的要離開他了。

每天第四次的晚禱呼喚聲，從拉合爾各處的清真寺傳出。季亞斯進入屋子的前院，在內院裡，艾詩瑪特和孩子們已跪下面西朝著麥加。季亞斯下馬，馬伕接過馬韁繩，趕忙加入他們。

他們舉手禱告，默唸禱詞，最後跪拜在地上。季亞斯望著茉荷茹妮莎、卡荻嘉、瑪妮嘉和夏普兒起身走進屋裡。夜色迅速降臨，僕人們輕手輕腳四處忙著，在屋裡和庭院裡點上油燈，他大聲叫著艾詩瑪特。

她走過來，走動時踝飾叮叮噹噹作響，“你今天怎麼晚回來了？晚禱的呼聲都響過了。”

“我今天謁見皇上，可有意思啦。”

艾詩瑪特不解地望著他。