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面蓋著白布單。他正想問那躺在竹床上的是哪個，就看到一個四十來歲的婦人，穿著青布衣服，手裡舞動著一張手帕，呼天搶地在竹床邊哭：“你這死鬼，話都不吭一聲，甩下我孤兒寡母，講走就走了……”

原來是開粉館的陳鬍子的老婆，那麼躺在竹床上的就是陳鬍子了。

舒要根按禮節勸慰陳妻：“人死不能復生，走的走了，留下來的，還是要好好過，莫哭壞了身體，吃虧的還是自己。”

陳妻平時是不敢得罪舒要根的，此時可以不顧禮節，可以無視老幼尊卑，可以不應付家親內戚，眼下最要緊的事，是把心腔裡裝著的怨恨和委屈都釋放出來，否則會出大事的。因為對意外事故的不堪承受和對未來的絕望，陳妻象是被抽了筋一樣，全身無力，如一隻青色布袋掛在案板邊緣，因為長久的哭泣，臉好象腫脹了許多，五官也比平時擴大了些，根本不象平時那個笑眯眯，低眉順眼的女人，此刻她一把鼻涕一把淚地抹著，正眼都不看一眼舒要根，繼續著她的哭訴：“嗯，呀，你個背時挨萬刀的……”馬上意識到自己的男人真是挨刀死的，有些忌諱，便轉移了話題。

“會長，唉，你看這……”一個管事的老頭過來，跟舒要根打招呼。

舒要根臉色陰沉，沒回話，也不用裝笑臉，走上前去，把白布單輕輕地揭開了一角，舒要根又是一驚。陳鬍子和前面死的那四個人一樣，眼睛都是開著的，瞪得溜圓，透著驚恐和委屈。他伸出手，把陳鬍子的眼皮往下抹，竟然一點作用都沒有。那眼皮看起來和活人差不了多少，柔軟，且有彈性，而實際上，手一接觸，那眼皮卻是冰硬的，非但沒有彈性，還像是石頭雕成的一樣，彷彿有點硌手。唯一讓舒要根感到那眼皮和活人相似的地方是，陳鬍子似乎也在用勁，用他的眼皮抗拒著你的力氣。你越想往下合攏他的眼皮，他就往是要往上睜得更大。稍稍地僵持了一會兒，舒要根就放棄了他的努力。他不知道，如果霸蠻和陳鬍子較勁，接下來會出現甚麼情況。對於接下來出現的不可知的境況，舒要根心裡虛得慌。這個把月來發生的事，已經讓他心力憔悴了。蓋上白布單時，他聽到了一聲輕微的嘆息從布單下面隱隱發出。聲音似有似無的，他不敢肯定，也不敢再看，不再停留，離開屍體，朝人多的地方走去，只感覺後頸窩裡，像被吹進了一絲涼氣，寒冷至極。

“會長，裡面請吧。”老頭把舒要根請進廂屋裡坐下。一個女孩兒端了一盆熱水放在桌上，請他擦臉。舒要根擰乾了毛巾，意思地擦了一下，那女孩就把臉盆端出去了，然後，再拿了些點心、茶水擺在他面前，退了出去。

老頭坐下來，把陳鬍子的死因慢慢講給舒要根聽。

三

“陳鬍子粉館”開在雜家院子靠大街的拐角上，是龍溪鎮最有名的一家粉館。粉館共有三層樓，一層樓作廚房，二三層樓都是餐廳。他的生意好，不獨是面朝舞水河，坐在樓上可以一覽舞水四時風光，更是因為他的手藝獨特，粉的味道好，惹來眾多嘴饞的人。他請了五個幫手，一天到黑都還忙不過來。

這陳鬍子有個脾氣，他製作“哨子”（佐料）時，誰也不準看，哪怕是自己的老婆，也不允許。每天晚上打烊之後，等那些幫工們回家了，他才把所有的房門都關好，一個人在廚房裡配料。這也難怪，開粉館，關鍵在哨子，哨子不好吃，粉做得再好，也不會有人光顧的。陳鬍子保護自己的哨子配方，就像保護自己的生命一樣。

粉館因生意太過興隆，人手總是不夠，陳鬍子不得不又收了一個小夥計。那個夥計才十六七歲，是鄉下的，沒地方住。陳鬍子看他人長得也還憨厚，加上年紀還小，想必不會有那些花花腸子，就同意了讓他住到店子裡，反正這店子也要有個人看守。陳鬍子沒想到的是，小夥計人雖小，卻是很靈俐，面相雖憨