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作,最早是在七十年代末。當時,我解決了幾個有關《血字的研究》(4)最早版本的棘手問題。從那以後,我收集了一些專著,將它們裝訂成冊。哪曾想,許多人居然把它看作是鑑定華生醫生手稿的權威性指南。(5)至於《福爾摩斯與紅魔》,根據儘可能深入細緻的研究,我確信手稿是絕對真實的。
這一結論得到內在證據與外部證據的支援。內在證據首先是手稿本身的筆跡。多年來,我鑑定過華生醫生的所有手稿‐‐這些手稿如今都儲存在倫敦大英博物館的華生檔案室裡‐‐我對華生的筆跡如同對自己的筆跡一樣熟悉。從希爾公館的牆壁裡發現的手稿毫無疑問是出自福爾摩斯的老朋友,老搭擋華生之手。比如說,這位好醫生的大寫字母q寫得特別有特色;字母g的環形部分寫得寬寬的,同樣叫人一眼就能認得出來。這兩個字母的特點在《福爾摩斯與紅魔》的手稿裡都十分明顯。
華生也很喜歡用英國肯特郡恩斯福德市的恩斯福德造紙廠生產的大裁書寫紙。(6)恩斯福德造紙廠1893‐1900年間所使用的那種水印圖案在《福爾摩斯與紅魔》手稿的紙頁上清晰可見。起碼還有六部已被確認的華生醫生這一時期的手稿上都帶有這種相同的水印圖案。
還有一個關鍵性的內在證據,那就是,手稿是用早期的科‐i‐努爾鉛筆寫成的。這鐘鉛筆是德國的費伯公司生產的,當時被認為是鉛筆中的最好產品。(7)據悉,華生對科‐i‐努爾鉛筆情有獨鍾,第一稿總是用這鐘鉛筆寫,然後由秘書用打字機打好,再交給出版商。科‐i‐努爾鉛筆是西伯利亞石墨做成的,書寫時能留下微小的鮮明特徵。我對希爾公館發現的手稿的分析清楚地表明,它是用早期的科‐i‐努爾2號鉛筆寫成的‐‐這也許是所有證據中最確鑿的證據,證明手稿是真實的。很可能由於某種原由手稿沒有再用打字機打,所發現的乃是僅有的一份華生的手寫本。至於什麼原因,以後會弄清楚的。
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