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[偵探推理] 《福爾摩斯與紅魔(福爾摩斯探案全集續集)》作者：[英]約翰&iddot;h&iddot;華生+[美]拉里&iddot;米利特【完結】

導言

您即將讀到的這本書‐‐迄今鮮為人知的歇洛克福爾摩斯的冒險經歷‐‐無論從哪個方面說都是一份非同尋常的資料。尤其奇妙的是，一百年來它一直隱藏在明尼蘇達州聖保羅市詹姆斯j希爾公館的厚厚的大牆裡。它是如何從那裡的一隻秘密保險箱裡被發現的，這件事同福爾摩斯本人一樣令人感興趣。

1994年7月20日，受僱於聖保羅一家承包公司的電器專家詹姆斯帕金斯被派到希爾公館幹活。(1)他的任務之一是在書房裡安裝新的照明線路。書房是希爾一向最喜歡的房間。就在帕金斯試圖透過寬大的嵌入式書櫥後面的牆壁拉扯電線時，他觸到了堅硬的金屬。後來發現，那是一個嵌入牆裡的巨大金屬物。帕金斯猜想他發現了一個舊保險櫃。結果證明他猜對了。像希爾那樣的維多利亞時代的大亨，由於害怕無產階級軍隊有朝一日會襲擊他們的防禦土牆，家裡常常暗藏有保險箱。事實上，許多年前就曾經在希爾公館的二樓發現過一隻。然而，書房裡的這隻保險箱‐‐後來聽說用旋轉架弄出來了‐‐卻被帕金斯無意中發現之前保守了一個多世紀的秘密。

帕金斯將他的發現報告了希爾公館的管理人。自1978年以來，希爾公館一直作為公共紀念物由明尼蘇達州歷史學會監管。歷史學會的專家們立即被召來研究情況。他們馬上弄清真相，即開啟保險箱，看看裡面裝的什麼。

考慮到保險箱裡可能會裝有高度敏感檔案，該學會決定不立即公開所發現的東西，先秘密開啟保險箱。對公眾宣佈與否視所發現的內容而定。就這樣，1994年8月3日，在幾位可信賴的學會官員的監督下，一位鎖匠用冷鑿子和噴燈開啟了保險箱。

結果發現，保險箱裡所裝的東西遠比大家所預料的更有價值：在保險箱裡的財寶中，人們吃驚地發現了一部題為《福爾摩斯與紅魔》的手稿。手稿的作者不是別人，正是約翰華生醫生。(2)

除了能給世人提供一篇新的歇洛克福爾摩斯偵探故事外，這部手稿在許多方面都很值得注意。它對深入瞭解希爾的生平與時代提供了有價值的資料。不是別人，正是這位鐵路大亨，建立了美國西北部那個遼闊的內陸王國。雖說今天的讀者會感到奇怪，希爾居然會千里迢迢趕到英國去僱傭福爾摩斯，然而，如此大膽的舉動與那位王國締造者的性格是一致的。儘管希爾有這樣那樣的粗魯毛病，他卻是一位極具戰略眼光的人。當他察覺到他的巨大利益面臨受損失的危險時，他會竭盡一切努力，不惜任何代價去消除威脅。在希爾看來，僱傭福爾摩斯不過是一筆很划算的生意而已。

更重要的是，手稿對弄清那個時代的重大自然災害之一‐‐1894年明尼蘇達州欣克利的森林大火(3)‐‐提供了絕妙的新資料。長期以來人們一直在猜測那場可怕的大火的起因。然而，假如華生的記述可信的話(沒有理由懷疑它的真實性) ，那場大火乃是一次大規模的謀殺行為。

當然，歇洛克福爾摩斯居然會在1894年到過遙遠的明尼蘇達，持懷疑態度的讀者也許會認為不可能，甚至會認為完全不可信。的確，當發現手稿的訊息在學術界傳開時，許多從未見過那份手稿的&ldo;專家&rdo;立即宣稱手稿是偽造的。針對這一問題，歷史學會於1994年末聘請我為顧問，請我鑑定那份手寫的書稿，以確定它的真偽。

證明華生醫生手稿的真實性是一項學術任務。我經常做這種工