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努力平心靜氣地寬慰她，可說笑最後，卻忍不住流下了眼淚。即便我能中選、能得寵，也不能像一般的妃嬪那樣有機會接待自己的家人入宮。

此去經年，母女離別無以再見。

“收收性子，不能再任性了；少言多察；千萬別得罪人，‘各人自掃門前雪，莫管他人瓦上霜’……”

娘跟了馬車一路，也留下一路的叮呤。

我點點頭，吸氣收進眼淚，目光落在跟隨娘不遠的含阡和姨娘。

“方管家！等等！”

“籲——”

馬停下腳步，簾子被方管家打起，我下了馬車，撲進孃的懷裡：“娘！您老日後要獨自照顧自己了。”說罷，我向後拉過含阡的手，“含阡，我娘就拜託你照顧了。”

“姐姐，你放心吧，我會待大娘同我娘一般的。你也要好好顧著自己。”

我搖搖頭，苦笑地撫過她的眼角。回手將藏在袖中的簪子掏出，將要□□她的髮髻。

“這是……”她急忙退後，眉黛微蹙地盯住我指尖的“萬錦迎春”。

我預設，算是慶幸地欣喜了一點：“是，我早知了。”

邁前一步，簪子穩穩落入她的雲鬢之中，肌膚的白皙與寶石的光彩交相輝映，人兒也顯得綽約多姿。

“這簪子極是襯你。”我頓了頓，指尖在那顆淚一樣的寶石上婆娑了幾道才收回來，“我能為你做的只有這些了。”

“姐姐……”含阡追上前幾步，我朝她們揮了揮手。

疏影悲傷地望了我一眼，奔上前去向娘跪地叩了三個響頭。

娘捂淚受領，將疏影扶起：“好孩子，你只照顧好小姐，就算是報了我對你的救命之恩了。”

疏影狠狠點頭，抹去淚水將我攙回車內。

方管家見此，不由得長嘆一聲，撂下簾子。

“姑娘，我們要出衚衕了。”

我蓋嘴“嗯”了一聲掩住哭腔。只聽得外面“駕”的喝畢，身後傳來了娘撕心裂肺的哭喊。

四牡騑騑，周道倭遲。豈不懷歸？王事靡盬，我心傷悲。

四牡騑騑，嘽嘽駱馬。豈不懷歸？王事靡盬，不遑啟處。

翩翩者鵻，載飛載下，集於苞栩。王事靡盬，不遑將父。

翩翩者鵻，載飛載止，集於苞杞。王事靡盬，不遑將母。

駕彼四駱，載驟駸駸。豈不懷歸？是用作歌，將母來諗。

一路上車水馬龍，不知怎地心裡越發悲涼。不像選秀，更像上戰場。

按照“排車”②的要求，參領將我的車排在了選秀隊伍的前面位置。車入地安門在神武門停下，尖細的男人聲音在車外響起。方管家輕喚“姑娘”，便挑起了簾子。

那個怪聲的男人皮臉兒乾淨，右手剛將一包銀子塞進左手袖筒裡，細眼打量了我一遭，方才笑道：“姑娘快請吧。”

我望向方管家。

他朝我微微頷首：“姑娘必要保重。”

我默然點頭，打了一個不容易察覺的千兒，了表謝意。

疏影攙我緩步走向神武門內。

迎面的長巷是望不到底兒的路，撲來一陣大風，吹迷了人的雙眼。

門外還有女孩子們的驚叫聲和馬匹的嘶鳴，隱隱盪漾開來，像塵埃在空中摸不到邊地散開了。

我回首望見方管家捂臉遮風，狂風將他的長褂下襬拍到了胸口。他身邊的馬車車簷樹掛的紅綢牌子“啪啪”地直拍嶄新的車壁。

燈盞幽幽晃晃，牌子上的寥寥數字在風沙中隱約可見——

“滿洲正黃旗郎中拖爾弼之女萬琉含陌”

第一卷完

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①排車：秀女們抵達京城