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然而並不是人人都認同這一做法。對於未來幾十年中俄羅斯帝國到底應該將注意力放在哪裡，俄國的知識分子爭論不休：是西方優雅的沙龍，還是東方的西伯利亞和中亞？在皮奧特魯？察達耶夫（Pyotr　Chaadaev）看來，俄羅斯不屬於“任何一個人類大家庭。我們既不是西方的，也不是東方的”。但是對其他人而言，東方的處女地提供了一個機會，一個可以讓俄羅斯擁有自己“印度”的機會。歐洲列強不再被視為努力追趕的榜樣，而是成了俄羅斯人的競爭對手，他們的優勢將受到挑戰。

作曲家米哈伊爾？格林卡（Mikhail　Glinka）從俄國早期歷史和可薩人的生活中為他的歌劇《魯斯蘭與柳德米拉》尋求靈感。亞歷山大？鮑羅丁（Alexander　Borodin）也把目光投向東方，他在交響詩《在中亞細亞草原上》中勾勒出大草原上商隊連綿的遠途貿易場景；由他創作的《波羅維茨舞曲》也受到了遊牧生活節奏的啟發。無論在主題、旋律或樂器使用上是否模仿得當，“東方主義”韻味始終是19世紀俄國古典音樂的一大特色。

陀思妥耶夫斯基在其作品中進一步提出，俄羅斯不僅應該涉足東方，而且還要擁抱它。19世紀末，他在一篇題為《對我們來說，亞洲是什麼？》的著名短文中呼籲，俄羅斯必須從歐洲帝國主義的束縛中解放出來。他寫道：在歐洲，我們是小丑和奴隸；但在亞洲，“我們是主人”。

之所以會有這樣的觀點，要歸功於俄羅斯人的不斷成功。在擊退了19世紀20年代波斯人的進犯後，俄羅斯又進一步獲得了高加索地區的大片土地。受到當地人對葉爾莫洛夫將軍的仇恨鼓動（他曾當眾吊死女人和兒童），飽受《古利斯坦條約》打擊的波斯國王法特赫？阿里（Fat？　？Alī）於1826年下令進攻俄軍據點。結果，葉爾莫洛夫被解除職務，沙皇的軍隊穿過高加索山口，擊潰了波斯人，並在1828年迫使波斯簽署了比15年前苛刻得多的條約：更多的土地被割讓給俄國，同時還要支付鉅額的現金賠款。更令人感到屈辱的是，波斯國王不得不請求沙皇，正式承諾支援他的太子阿巴斯？米爾扎（？Abbās　Mīrzā）在他死後繼位，因為老國王擔心太子可能無法登基，更別說掌控大權了。

不久之後，德黑蘭爆發了動亂。1829年2月，人群包圍並攻佔了俄國大使館。36歲的公使、著名諷刺小說《聰明誤》的作者、對波斯人態度強硬的亞歷山大？格里鮑耶陀夫（Alexander　Griboyedov）被殺害，他那還穿著制服的屍體被暴徒們拖著遊街。波斯國王得知此事，立即採取行動以防止俄國發動全面入侵。他派深受他寵愛的孫子向沙皇致歉，並獻上將沙皇稱為“我們時代的蘇萊曼”的詩歌，以及世界上最大的寶石之一作為禮物。這顆將近90克拉重的寶石曾被其他紅寶石和綠寶石圍繞、一同鑲嵌在印度多位君主的王冠上，現在則作為換取和平的貢品被送往聖彼得堡，並且幸不辱命：沙皇尼古拉斯一世（Nicholas　I）宣佈，這件事情從現在起就會被忘記。

倫敦開始緊張了。剛進入19世紀的時候，英國還派了一個代表團到波斯，試圖對抗拿破崙的威脅和狂妄。然而如今英國人發現自己面臨著另一個意料之外的對手：威脅更大的是俄羅斯而非法國，前者似乎每天都在朝各個方向擴張。一些人對此早有預見。時任英國駐德黑蘭大使的哈福德？瓊斯爵士（Sir　Harford　Jones）指出，英國的政策意味著“將波斯的手腳捆起來送給俄國”。其他人則更為直接。20年代，威靈頓公爵（Duke　of　Wellington）內閣中的重要成員埃倫伯勒勳爵（Lord　Ellenborough）寫道，英國在亞洲的政策很簡單：制約俄國的