第 11 章(第1/4 頁)

出西城門，簪纓的馬車便換成了鋪有軟墊的駟駕寬廂軺車。

樓玄山距內城畢竟遙遠，杜掌櫃緊趕慢趕，到達山腳時，天色還是暗了下來。

夜裡走山路有些危險，當然，杜掌櫃帶的人在馬車四周點足了燈籠火把，絕不至於跌到小娘子。只是馬車上不去山，走官道又繞遠，只能換成簡易的四人抬竹轎，吳人叫“竹兜兜”的，如此護送小娘子上行宮。

與傅則安所擔心的不同，杜掌櫃才不在乎小娘子想去哪裡，他只擔心小娘子途中會否受委屈。

“怪杜某準備不周，小娘子玉體嬌貴，這般潦草出行，若受了顛沛，不慎磕碰著，我如何對得起東家？”

提起已故的唐夫人，杜掌櫃又不覺哽住喉頭。

簪纓腹內酸楚，忙道：“杜伯伯萬莫如此說，我勞動大家折騰了這一出，心下已然過意不去。”

杜掌櫃身旁伴著個二十餘歲的女子，梳婦人髮髻，容貌姣麗，正是聞訊趕來的杜掌櫃之妻任氏。她見狀翻個白眼，口鋒爽利道：

“行了，在小娘子面前哭哭啼啼的，也不嫌丟醜。這有什麼的，小娘子怕黑不怕？一會兒僕婦親自舉著火把在前頭給小娘子引路，咱們的夥計都是穩當的，陽氣也壯，絕不會讓什麼邪啊祟的近小娘子身。何況老圓的月亮還在頭頂掛著呢，小娘子別怕，全不當事。”

這位任娘子乃落魄世族出身，落魄到什麼程度呢，她少時親眼見證了祖宅裡一大家子人，由誦讀傳家到耕田養家，再後來食不腹飽，又被迫由耕改賈，做起買賣。

說起工商雜類，總被讀書人所不齒，但到了飯都吃不上的境地，誰又有力氣拾掇士人尊貴的顏面？任娘子在字都認不全的時候，便學著擺弄算籌，至今斗大的字不識一籮筐，坐市交關卻是一把好手，識盡人情世故，練就一張利口。

杜掌櫃都年過四十了，在外那麼威風決斷的一個人，被婆娘數落一通，訕訕不敢高聲。

他嗡噥著：“誰哭了……要我說你的嗓門最嚇人，可歇歇吧……”

任娘子又翻眼皮，還嘴硬呢。

白日裡她在家中聽到小廝的傳話，忙不迭乘車趕到西城，也不知是誰一見到她，便捂起通紅的眼睛，啜動著肩膀說不出話。

當時任娘子真被嚇到了，她嫁給老杜這麼些年，從未見他如此失態過，還以為小娘子有什麼不妥。

結果杜防風將她拉到一旁，發啞的聲音依稀還難受，對她說：“小娘子方才，竟行大禮與我說了句‘對不起’，還說，十分抱歉辜負了我這些年的費心照料……阿任你說，小娘子她但凡、但凡……”

他說不下去，任氏卻陡然明白了夫君的未竟之言。

——被養在紫宮金殿的小娘子，有唐氏餘澤供奉著，有天下頂頂尊貴的人寵愛著，但凡她過得舒心自在那麼一點，也不會說出那聲“辜負”。

任氏上京晚，此前一直沒機會見過傅小娘子。

當那道車簾子一掀開

，她第一眼看見那白如堆雪，巧如玉琢的小女娘，便明白老杜為何如此心疼了。

這小女娘的眼神太乖了。

聽她軟軟地喚自己一聲“杜伯母”，哪怕任氏比她大不了出幾歲，心也登時軟化成一灘水，恨不能立刻去好好疼惜她一番。

“杜伯伯，杜伯母，我不嬌氣的。”

山腳下，簪纓聽著杜掌櫃夫婦二人為她的事拌嘴，唇角輕翹，隨即又自覺不厚道地壓下去。她的目光在月色與火光的映襯下瀲瀲發亮，宣誓般重複一遍：“我一點也不嬌氣，真的。”

竹轎她可以坐，顛簸她不怕，黑夜她也不怕。

因這一切不是什麼人提著線操縱著她行事，而是她自己，是傅簪纓，主動選擇的。