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尤其後來隨著倭寇猖獗，江南重視兵備，各地備倭衙門林立，地方上募勇，練新軍成風。各自設立營頭，以營兵取代衛所，戰鬥力大有提高。魔教想要攙沙子，財力上不方便，想要造反，又打不過營兵，在江南的影響力，也就日益衰退。當初戚繼光抗倭時，砍的魔教子弟不知多少，長老、香主、堂主乃至護法多有殉難，江南也就成了個富貴險中求的地方。

再說現在魔教總壇設在山東，與南方關山阻隔。到了江南，就等於遠離總壇，不在教主身邊。不能天天接受教主的教誨，離教主越來越遠。這說明什麼？這說明你與聖教的距離在日漸加大，說明你正在脫離核心，滑向一個危險的邊緣。

於江南任長老是肥差不假，可是卻不是什麼好差。在這做長老的，比起到九邊做長老的，也沒好出太多。總不過是個以命換錢的崗位，且每年還要完成上解黑木崖的財政任務，壓力也是不小。

梅莊四老算是在江南混的最成功的魔教中人，可是又有嚴令，其他教中同仁，非奉教主令者，不得私自前往梅莊與四老接觸，否則，以叛教論。有這嚴令在，就是有些長老想要找四老打打秋風，也是不敢。

鮑大楚嘆息一聲，“楊蓮亭那賊子，現在是越發跋扈了。我們即使在黑木崖，也見不到東方不敗。只能隔著簾子，望見個輪廓而已。一切命令，都由楊蓮亭代發，儼然一個太上皇的模樣。今天說要改組，明天說要最佳化，後天又說要搞什麼末位淘汰制。論資歷，論年頭，他算個球？無非仗著東方不敗的勢力，飛揚跋扈，目中無人，典型的小人得志。教中老兄弟，被他害了不知多少，我們也是與他合不上來，便被他打發到江南做了日月神教江南地區總代表。每年負擔上解白銀十五萬的重要任務，完不成就要影響考評。去他孃的，這麼高的任務，誰完的成啊。”

桑三娘也道：“是啊。雖然說江南財力雄厚，可是咱們江湖人，又不是官府。哪那麼容易弄錢？三年清知府，才十萬雪花銀。我們江湖人，一年上解十五萬，他也是想錢想的瘋了。”

以鮑大楚等人的本事，以及桑三娘積累的人脈，若是說一年時間搞十五萬銀子，雖然困難，但也不是做不到。只是，大家出來做外委長老，圖的就是手頭方便，能多弄點零花錢。若是把錢都上解上去，自己拼死拼活，卻拿不到結餘，那還有個什麼奔頭？

總壇撥發的活動經費，向來是拿實物頂數。這些東西亂七八糟，從三尸腦神丹，到番薯、玉米、地瓜、辣椒等等泰西農作物，全都當經費發了下來。鮑大楚道：“楊蓮亭那個混帳，還說什麼，這些都是寶貝。要我們賣給農民，說農民得了這些，就能畝產增加，是個一本萬利的好寶物。這辣椒，說是價值昂貴，可以按著胡椒的價格賣。他還要教我們什麼烤肉？說是靠這手藝，就能換來大筆的金子。簡直是白日做夢，哪個富商也不缺會烤肉這種粗鄙玩意的廚子啊。人家要的是做席面的，可我們哪會啊？再說做席面的廚師，一年也弄不來十五萬銀子啊。”

他與葛乾元，在江南接任總管長老，負責江南數省教務之後，就發現帳目混亂不堪。前任留給他們的帳上太多的呆帳、爛帳，簡直就是個填不滿的大窟窿。兩人又從中大做手腳，自己發了一筆，結果這窟窿就越弄越大。現在聽說黑木崖經費緊張，楊蓮亭準備派人前往各省催收上解錢款，順帶稽核帳目。必要時找幾隻肥羊來殺，填補總壇空虛。

這兩個人制造的虧空，加上在桑三娘那欠的清樓帳，也要被砍好幾次了。兩人盤算了手上的積蓄，再加上虧空的公帑，已經想要逃到泰西避難了。趕上任我行重出江湖，又抱上了國舅的大腿，大殺四方，橫行揚州。這兩個人經過一番觀察，確定任我行是最後的贏家，這才來上門投靠。

桑三娘則更慘一些。她本來也是個女俠出身，後來