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不斷增長的絕望感驅使本用力砸著房門。“羅伯特！”他喊道，“求你了，開門！”

門後傳來一陣息簌聲，有人咒罵了幾句。最終門閂滑動，房門開啟了一條縫。

“該死，”羅伯特在裡面嘟囔道，“我還在想你什麼時候會回來。”即便透過這條小縫，本也能隱約聞到杜松子酒的臭味。“你他媽想幹什麼？”

“這很重要，羅伯特。求你了，讓我進去。”

羅伯特呻吟一聲，把門敞開，踉蹌著退回房間。“我丟了工作，”他解釋道，“估計你也不在乎。你是來逼債的嗎？”

“你不欠我什麼債，羅伯特。是我欠你的。”

“這話我愛聽，”羅伯特嘟囔道，“但你肯定是想要什麼。你不可能出於友情回到這兒來。”

“我當然會。”

“嗯嗯。所以你接下來是準備去波士頓，拜訪在那兒的老朋友嗎？”

本覺得幾乎不能呼吸。“聽著，羅賓，我會解釋清楚，”他喘息著，不知該說什麼好，“我似乎有種訣竅，可以把別人拋在腦後。每當我想起這件事，就很難過，但卻沒有難過到想做什麼改變。我也不知道自己怎麼會是這個樣子。”

羅伯特揚起一條眉毛，在胸前劃了個十字。“好吧，我的孩子，”他嘲諷地說，“我已經聽到你的告解……”

“該死，羅賓，我是來救你的！”本高喊道，“該死，該死……”脈搏在耳朵裡轟鳴，他感覺似乎魂遊身外，正觀賞著這出拙劣的喜劇。他忽然腳下一絆，跌倒在地；心裡還想著自己居然會做出這種舞臺上表示愚蠢的動作，真是夠可憐的。

羅伯特用一杯啤酒把他潑醒。“沒有水，”他粗聲說道，語氣中似乎有點歉意，“我不該因為你做了我自己已經幹過上千次的事而責備你。哦，本，你不知道我有多少次想過捲了你的錢，把你扔下。”他說著露齒一笑，“我想朋友就跟女人差不多。不管你想過多少次要離開他們，但當你發現他們已經走了，已經離開了你時，總是很難過。好了，把這些事都忘了吧，告訴我你怎麼成了這副樣子。”

本還有些頭暈。他感覺面板如紙，喉嚨乾澀。“給我來杯那種啤酒，”他喘息著說。

這是種淡啤酒，勁頭很小，有點像蘋果酒。但它還是滋潤了本的舌頭和嘴唇，讓他感覺好了一點。

“這聽起來像在發瘋，羅賓，但你必須相信我的話。”

“繼續說。”

“不出一週時間，倫敦就要被毀滅，而這都怪我。”

羅伯特眨眨眼，但臉上的表情絲毫未變。“繼續，”他說。

“我知道這像在發瘋，”本又說了一遍，然後開始給羅伯特講他的故事。在他心中，整件事變得清楚明晰，所有細節都湊在了一起——和他想出調頻收報機時的感覺差不多。他與那些不知名的哲人間的通訊；他們關於彈道的計算，以及他們尋覓改變軌道方法的原因。再加上牛頓的神秘模型，最終，這兩個謎團連在了一起。

“我給了他們鑰匙，”他最後說，“我讓這一切成為可能。”

羅伯特伸手捋了捋古銅色的頭髮，嘆了口氣。“你想讓我相信法國國王從天上召喚來一顆彗星砸向倫敦？耶穌和聖母啊！然後你想告訴我……”他一面說，一面絕望地揮舞著雙手。

“我知道。但這是真的。”

“幹嗎要跟我說？去告訴你那些傑出的科學家朋友啊！告訴國王！”

“我之所以告訴你，是要你離開倫敦，保住這條性命。”

“僅此而已？”

“不。我也需要跟某個值得信任的人說說。以防我發生什麼不測。”

“你這話又是什麼意思？別再跟我擺迷魂陣了，富蘭克林。原原本本講清楚！”