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〃好了；好了；我這麼說只是給你開個玩笑嘛。不過我現在可要說舞會的事了。我告訴你；你的假期非推遲不可；一定要等舞會結束以後再說。〃

〃那是為什麼？。。。。。。我又不參加舞會。〃

〃是不參加；不過你可以看看舞會開始以前各個房間的佈置情況；聽聽音樂；最要緊的是看看我穿上漂亮的新衣服的樣子。我會非常迷人的；你一定會心甘情願地成為我的崇拜者。。。。。。你真的不能走。〃

〃我確實很想看看你；不過；以後還會舉行很多舞會和宴會；我還會有很多機會看到你同樣迷人的樣子。我不能把行期推遲這麼久；否則我的親人們會失望的。〃

〃噢；不要惦記你的親人！告訴他們說；我們不放你走。〃

〃但是；說實話；我本人也會失望的。我渴望見到他們；正如他們渴望見到我一樣。。。。。。也許比他們想得更厲害。〃

〃得了吧；不就這麼短短的幾天嗎。〃

〃我算過了；差不多有兩個星期呢。再說；一想到不能在家過聖誕節我就受不了；再加上我姐姐就要結婚了。〃

〃是嗎。。。。。。什麼時候？〃

〃下個月吧；但是我想回去幫她作些準備；在她出嫁以前儘可能和她在一起多待幾天。〃

〃你為什麼不早些告訴我？〃

〃我也是看了這封信才知道的。剛才你還罵它乏味。無聊；並且不讓我看。〃

〃她要和什麼人結婚？〃

〃和理查森先生；他是我家附近一個教區的牧師。〃

〃他很有錢嗎？〃

〃不；只能說還算寬裕。〃

〃他英俊嗎？〃

〃不；只能說還算大方。〃

〃年輕嗎？〃

〃不；只能說還不算老。〃

〃噢；天吶！多麼不幸的人呀。他們的房子怎麼樣？〃

〃一座小而幽靜的牧師住宅；有長滿長春藤的門廊；一個老式的花園；還有。。。。。。〃

〃得；得；別說啦！再說我就要噁心了。這樣的條件她怎麼能忍受得了？〃

〃我想她不但能忍受；而且還會感到非常幸福。你沒有問我理查森先生是否善良；是否聰明；是否和藹可親。如果你剛才問這些問題；我就會回答你說'是；的。。。。。。。至少瑪麗是這麼想的；我希望她將來不會覺得自己想錯了。〃

〃但是；。。。。。。可憐的人呀！她怎麼能設想自己要在那麼一個地方生活；和那麼一個討厭的老頭子拴在一起；而且這樣的日子根本沒有改變的希望？〃

〃他不老；只有三十六。七歲；我姐姐也已經二十八歲了；而且她那樸素的樣子看起來像是五十歲的人了。〃

〃噢！那樣倒不錯。。。。。。他倆就般配了。不過；大家是不是稱呼他'尊敬的牧師；？〃

〃我不知道；不過要是大家真的這麼稱呼他；我相信他配得上這個稱號。〃

〃天吶；多麼可怕！她會穿上白圍裙去做餡餅和布丁嗎？〃

〃穿不穿白圍裙我不知道；不過我敢說；她有時候是會做餡餅和布丁的。這不算是多苦的活兒；因為她以前也做過。〃

〃她會不會披上素色圍巾；戴上大草帽；拿著宗教宣傳的小冊子和肉骨頭湯；到處分送給她丈夫教區裡的窮人呢？〃

〃這個嘛；我說不清楚。不過我敢說她一定會以我們的母親為榜樣；盡力使教區裡的窮人在身心兩方面都得到安慰。〃

第　九　章 舞　會

〃喂；格雷小姐；〃我結束了四周的假期；從家裡趕回來；剛走進教室；脫掉外套；默裡小姐就這麼喊我；〃喂。。。。。。關上門；快