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片刻殿外進來了行刑校二十人，著黑衣，執刑棍，林立於大殿正中東、西、北三側，圍住王玄斌。待司禮太監宣示了皇帝的口諭後，監刑太監立於丹墀下左，行刑校立於右側，下尚有紅衣聽差十數人。行刑校四人上前剝去王玄斌的朝服，兜頭套上一件汙穢不堪的囚衣，將震驚不已、仍未回過神來的他用麻繩自雙肩以下縛牢，使其不能轉動，再把他的雙腳捆緊，由四名壯漢從四方牽拽握定，只露出他的後股及腿部，使他摔伏在地，顏面朝下。左右厲喝：“擱棍！”於是兩名行刑校上前，將刑棍擱在他的股上，監刑太監尖喝一聲：“打！”

一杖下去，本想咬牙硬挺的王玄斌便大聲慘呼了，三杖一過，監刑太監又喝：“著實打！”又是兩杖打過，換另一名行刑校，仍如前一般大喝，每喝一聲，環列四周的眾人同聲應和，喊聲驚天動地。

群臣驚怖於皇帝的雷霆之怒，相顧失色。許多人在才打第一杖時便渾身僵硬了，更有平日與王玄斌交好的，兩股都顫抖起來。而王玄斌則痛苦難忍，悽聲慘嚎。因全身被綁縛牽拽得不能動彈分毫，他只得將頭臉用力撞地，鮮血和著被撞落的牙齒塞滿口中，僅止十杖一過，他下頜修剪得十分整齊的花白鬍須，便全被地下的金磚磨脫了。

趙長安手足戰慄：四十杖一打，他即便不死，也必會臥床數月，身殘體敗。此次救人一事，自始至終他全不知情，這時皇上毒打他，用意極為明顯，就是逼自己答應凌遲處死七人，可……可……自己若答應，那不是明知故犯，再欺一回君了嗎？

正當他心急如焚、惶然無措之際，見皇帝對立於王玄斌頭前的包承恩一使眼色，包承恩會意，雙腳腳尖向裡微微一偏。一見這個動作，他如雷轟頂，魂飛魄散，疾搶上幾步，跪倒丹墀下，“咚咚咚”以頭撞地：“皇上，別打了，別再打了，臣接皇上的旨，臣遵旨！”除了他及皇帝，沒人知曉，他要遵的是何旨？

皇帝睥睨著他，陰冷地笑了：“現在才來遵旨？你就不嫌太遲了一點？”正當其時，“嗷”的一聲，緊接著慘叫聲陡然而止。然後杖打聲及行刑校的喘息聲也都停下。一時間，寬廣的大殿內靜得疹人。包承恩躬身趨至丹墀前：“萬爺歲，犯官王玄斌嚥氣了！”

“嗯，拖出去！”皇帝斜睨渾身哆嗦的趙長安，“傳朕旨意，擺駕刑場，今天，朕要親眼看著宸王世子下旨處死亂賊！”又側目，“在朕的眼皮子底下，有的人最好別起那些荒誕不經的念頭，做那些大逆不道的勾當。不然，不須朝廷大軍出動，那些亂賊的九族，朕指顧間就可滅了。到那時，不是朕無仁君之心，而是有人有不臣之意！”然後由包承恩攙著，下了踏腳，往殿外行去。

面色如死的趙長安掙扎起身，傴僂著腰，隨戰慄失次的大臣們一同出了大慶殿。

刑場設在城東鬧市的一處十字街口。之所以選這麼一個人來商往的嘈雜熱鬧之地，為的就是在行刑時，要讓儘可能多的平民百姓得以領受朝廷的律令之威，以起到震懾民心的作用。這日一早，距刑場尚有三百步的各處路口，均有穿戴重甲的禁軍持明晃晃的兵刃把守，禁絕任何閒雜人等出入。

刑場偏北的大空場上，已張搭起明黃帳幕，但寬大的帳幕中只有兩案兩椅，前後設定，兩案兩椅間以一道金絲紗帳隔開。案椅均朝向一個臨時搭建的巨大刑臺，臺上立著前後兩排，共計一十四根刑柱。每根刑柱下都擱著一個烏黑木盤，其中是精光閃閃的鉤、尖刀、鋸、鑿等凌遲的刑具一套。

才見那十四套在豔陽下閃著寒光的刑具，趙長安腦中“嗡”的一下，腳步越發蹣跚了：天哪！難道……寧致遠他們也被擒住了？這……這下可怎麼辦？他目瞪口呆，手腳癱軟，也不知是如何才坐到黃幕中前面那張龍案後的。

才坐定，身後便傳出皇帝威嚴的聲音：“人犯口