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個嶙峋的峰頂在陽光下閃閃發光。

我現在頭一次嚐到了探險的樂趣。這個小島無人居住，我的船友們又被我甩到了後面，前面除了不會說話的鳥獸外，也並無別的活物。我在樹木間東走西轉。到處都是我叫不出名目的開花植物，還到處有蛇，有一條從凸出來的岩石邊上昂起了頭，向我發出像陀螺飛轉時的嘶嘶聲。我絲毫沒想到它會是個死敵，而那聲音正是大名鼎鼎的響尾蛇的特徵。

接著我走進一條長長的灌木林帶，那裡盡是些狀似橡樹的樹——後來我聽說它們叫做長生或長青橡樹，它們像黑莓那樣矮矮地蔓延在沙地上，枝條奇特地扭曲著，樹葉密得像茅草一樣。這條灌木林帶從一個沙丘頂上延伸下來，愈往下樹長得就愈高，鋪開得也愈廣，一直到了一片開闊的、長滿蘆葦的沼地邊緣，附近的一條小河就是從這裡流向錨地的。沼澤在毒日頭下泛著氣泡，望遠鏡山的輪廓就在這蒸騰的霧氣中微微顫動。

蘆葦叢裡驟然響起了一陣喧鬧聲。一隻野鴨嘎的一聲飛了起來，跟著又飛起來一隻，很快，整個沼地上空便黑壓壓地佈滿了這尖叫著盤旋的飛鳥。我立刻作出判斷，這一定是和我同船的一些船友正沿著沼地的邊緣向這邊靠來。果然不出所料，因為很快我就遠遠地聽到一個人低低的說話聲，當我繼續側耳傾聽的時候，這聲音便愈來愈大、愈來愈近了。

這可把我嚇壞了，於是我爬到最近的一棵長生橡樹下面，蜷伏在那裡，像只耗子似的屏息靜聽。

另一個聲音答話了；於是前面那個聲音——現在我已辨認出是西爾弗的聲音——又繼續絮叨起來，滔滔不絕地講了半天，只是偶爾被另一個聲音打斷一下。從語氣上聽來，他們談得很認真，幾乎可以說是激烈，但是我聽不清他們到底在談什麼。

最後雙方似乎都住了口，可能是坐下來了，因為不僅他們沒有走得更近，而且鳥兒們也開始安靜下來，在沼地裡重新棲息下來。

這時我才開始意識到自己的失職，既然我如此莽撞地跟著這些亡命徒上了岸，至少我應當去偷聽一下他們的集會；這樣，擺在我面前的明顯、直接的任務就是，在那些歪歪扭扭的樹木的掩蔽下，儘可能地爬得離他們近些。

我能相當準確地辨別出談話人所在的方向，不僅是透過他們的聲音，還根據鳥兒的動靜，因為仍有幾隻鳥在侵入者的頭頂上驚恐地盤旋著。我四肢著地、緩慢而堅定地向著他們爬去，直到最後，我抬頭向葉隙中望去，能夠清晰地看到下面沼地旁一小塊綠色的谷地；高個子約翰和另一個水手正面對面地站在那裡談話。

太陽直射在他們身上。西爾弗已經把他的帽子扔到了他旁邊的地上，他的光滑、白皙的大臉盤正熱切地閃著光，對著另一個人的臉，作出一副懇求的表情。

“夥計，”他正在說，“這正是因為我看你是塵土裡的金子——塵土裡的金子，你要明白這一點！要不是我特別喜歡你，你想我會在這裡向你報警嗎？一切都已成定局——你再也改變不了這局面了；我的話是要你保住腦袋，要是被那些野傢伙中的一個知道了，他們會怎樣拾援我，湯姆——嗯，你說說看，他們會怎樣拾援我？”

“西爾弗，”另一個人說——我看到他不僅漲紅了臉，嗓音也像烏鴉似的沙啞，而巴還像繃緊的繩索般發顫——“西爾弗，”他說，“你老了，又是個正派人，至少有這麼個名聲；你也有錢，這是許多窮水手所沒有的；要是我沒看錯，你又敢作敢為。難道你是想告訴我，你要被那些烏七八糟的無賴牽著走嗎？你犯不著！上天明鑑，我寧可馬上失掉我的手，要是我背叛我的職責——”

接下來，他突然被一個吵嚷聲打斷了。我剛剛發現了一個正直的水手——就在這裡，而與此同時，又傳來了另一個訊息。在沼地老遠的那邊驀地響起了一聲憤怒的叫