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說我不是專門寫封面故事的記者，而且以前從未寫過，但這並不意味著我把握不了。我本來想請你給我出出主意，不過，你可能會提出署名的要求，而且還會署在前面。

老頭子告訴我，他想讓你來寫這篇東西；你不要以為我不知道是你在老頭子的耳朵裡下了蛆，把我擠掉了。

好啦，我還會照樣去以色列。如果你不招惹我，我也會離你遠點兒的。

巴克立刻給鮑蘭德打了電話。

“吉米，”他說，“我是巴克。”

“你收到我的電子郵件啦？”

“收到了。”

“我沒有更多可說的了。”

“我想也是，”巴克說，“你說得夠清楚了。”

“那麼，你還想說什麼？”

“只想對你的話做一點兒更正。”

“是啊，你是想說服我，你的封面故事很適合巴雷的口味，而你自己並沒有去爭這份差事。”

“實話對你說，吉米，我的確對巴雷講過，我認為這是一次政治事件，並非宗教事件。我甚至明確地表示過，我懷疑你能否駕馭得了。”

“你沒有想到你這樣幹就等於是把我擠掉，而你便可以把這篇東西搶到手嗎？”

“我想到了，吉米，但我不是故意的，真對不起。如果這篇東西對你這麼重要，我可以堅持讓你來幹。”

“好的。交換條件是什麼呢？”

“我想得到你的宗教故事，一篇全新的宗教故事。”

“你想吃到我的地盤上來嗎？”

“僅僅幾個星期。在我看來，你已經到手了《環球週刊》最令人垂涎的差事。”

“我為什麼要信任你呢，巴克？你的話聽起來真有點兒像湯姆·索西在騙人替他漆籬笆。”

“我絕對是認真的，吉米。你讓我寫世界統一宗教，聖殿重建，哭牆的那兩位傳道士和選舉新教皇幾個封面故事，還有一個也屬於你的採訪範圍——題目我還未對人說過，這樣，我就讓你拿到條約簽字的封面故事。”

“我打算‘上鉤’了。可是，採訪範圍中到底有多大的新聞叫我漏掉了呢？”

“你什麼都沒有漏掉。只是我正好有一位朋友，時間、地點都很合適。”

“誰？關於什麼？”

“我本不想透露我的訊息，不過，我恰巧認識那位拉比齊翁·本—朱達——”

“我也認識他。”

“你真的認識？”

“是的，我認識他。誰都認識，他是個很有個性的傢伙。”

“你知道他在幹什麼？”

“在搞某個研究專案，對吧？是個老掉牙的專案吧？”

“瞧，這一個是你本來就不想要的事。乍聽起來好像是我在拿停車場、海濱的木板路換你的波羅的海和地中海。”

“聽起來的確有那種味道，巴克。你以為我是傻瓜？”

“我當然不會這樣認為。有一點你沒有弄懂：我不是你的敵人。”

“但卻是我的競爭對手，把所有的封面故事都留給自己。”

“我剛給你提供一個！”

“你的話靠不住，巴克。世界統一宗教可以說味同嚼蠟，寫出來無論如何不會有人看的。誰也沒有阻止以色列人去重建聖殿，因為只有猶太人關心它。說到哭牆的那兩位傳道士，我承認那將會是一篇了不起的大作，但是有半數上企圖靠近他們的人都被燒死了。世界上的每一位記者都想搞個獨家報道，但誰也沒有靠近他們的膽量。另外，人人都知道新一任教皇會是誰。還有誰會去關心一位拉比在研究什麼。”

“哇，先停一下，吉米，”巴克說，“你看，眼下你已經勝我一籌了，我還一點兒不知道誰會當選新