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，鄒、馮二公便在書院開講，內容多是孔孟語錄及倫理道德，並聯系歷朝歷代的忠臣賢人，如韓世忠文天祥于謙等。因授課內容切中時弊，又能鼓舞人心，前來聽課者絡繹不絕，首善書院也就成了繼東林、關中、江右、徽州諸學院之後，又一著名學府。

首善書院聞名遐邇，卻遭到了言官朱童蒙的激烈反對。朱上疏皇帝，說鄒元標等利用講學培植門戶，“講學是為了結黨”　，並用教訓的口氣要鄒馮二人安心本分，以東林為戒。

實際上鄒元標是最反對門戶之見的。他在蒙冤三十載重返政壇的第一天，就提出了“和衷共濟”的主張。他指出敵在門庭，只有同心共濟，倘若黨同伐異，在國則不忠，在家則不孝。此外他不記私怨，第一個提出給張居正###，恢復張居正的官位，此時距張被削官抄家已三十八年矣！萬曆初年，張以鐵腕手段推行改革，鉗制言官，再加上威權震主，死後即遭抄家。鄒向天啟皇上稱讚了張的政績，指出張功在天下過在身家，請求為張厚葬，恢復張的諡號。……總體說來鄒前半生峭直，後半生寬容，他復官不久，就上疏指出萬曆四十五年“丁巳”京察“不公正”　；當他在重返京城路上，看到京畿一帶處處種上水稻，當得知是御史左光斗的功勞時，儘管他不曾與左謀面，此時竟情不自禁地稱讚說“治理天下難道不是靠人才嗎？人若有才，天氣地力都可被利用。”眼下，鄒元標讀了朱童蒙的劾疏後，立即上疏駁斥，他的話說得極有分寸：“天下治亂繫於人心，人心邪正繫於學術（思想），我等講學討論的內容，僅僅是承繼孔孟的衣缽，至於分門別戶，聖人之書不載也，君子也不為也！”

朱童蒙這樣一個小小的兵科給事中，竟敢冒天下之大不韙，向負責考察官吏的最高部門的正副長官宣戰，自有他的一番打算。近年他透過給事中孫杰，與炙手可熱的魏進忠拉上了關係，再過幾個月新的一輪“京察”即將開始，朱清楚東林黨人最恨言官與內閹結交，自己很可能成為“京察”的物件，弄不好還會落個降職或外調的下場，朱童蒙忖度再三，決定來個先發制人，以“講學結黨”的罪名，彈劾都察院的正副都御史鄒、馮二人。然而他沒料到，此舉竟遭到鄒、馮及一大批東林官員的反擊。於是他只好找魏進忠去求救兵。朱童蒙知道魏最恨御史周宗建，周曾參劾魏“目不識一丁”　，“千人所指”，“不懂得忠義道德”　，為此魏恨得咬牙切齒。於是朱便拿周宗建是首善書院創辦人說事，極盡誣衊之能事，並煽惑魏進忠說：“宋朝的滅亡，便緣與講學。”魏進忠聽了，第二天便去皇上那裡告狀，他鸚鵡學舌般講了一通宋朝滅亡的教訓，朱由校信以為真，當天就降旨申斥周宗建及鄒、馮兩位大人。

副都御史馮從吾上疏申辯說：“宋朝不能振作，就是因為禁止講學！”首輔葉向高也上疏鳴不平說：“詆譭講學是結黨，荒謬！如打算結黨，何必靠講學　？”他一針見血指出，“依本官看，朱童蒙之意不在講學，而在明年的京察。”葉向高力保鄒元標馮從吾，氣憤地說：“皇上如果要罷免鄒、馮，臣願意和他們同罷！”而首善書院的創辦人周宗建也寫了“請與鄒馮二總憲同去疏”　，詳細介紹了書院創辦的背景和經過，及自己捍衛書院的決心。

鄒元標看到許多在朝官員都捲入這場辯論中，深感擔憂，他認為這有違自己一貫的“和衷共濟”的主張，為使事態不再擴大，他上疏提出辭官，題為《老臣去國情深疏》，歷陳軍國大計，誠墾希望皇上“寡慾進規”　，鄒的辭疏寫得情真意切，一時為朝臣傳誦。朱由校讀了鄒的辭疏後，下旨挽留……

十月，鄉居三十年的趙南星奉旨來到京城。

早在去年三月，趙就被起升為太常寺添注少卿，但他並沒有立即上任，而是上疏決辭，他曾作詩說：窮棲三十載，塵世隔煙蘿。亦有憂天意，其如落日