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秉筆太監代皇上批詞，這魏傻子一字不識，如何做得了秉筆　？王安考慮到事關重大，本想去勸阻皇帝一番，他剛要抬腳出門，轉念一想自己在先皇朱常洛心目中，是第一位的，可在新皇上心中，只能排在第三，前面還有客氏和魏進忠，現在就去阻止小皇上，說話能頂用嗎　？他驀然記起了前日汪文言講給他聽到的街面流行的兩句歌謠，一句是“茄花滿地紅”　，“茄”與“客”音近，顯然是指客氏；另一句是“委鬼當頭立”　，“委”與“鬼”合起來不正是一個“魏”字嗎　？如果這兩句讖語當真，今後這兩個狗男女混在一起，不知會生出多少荒唐事呢？……

五

新春三月，左光斗改授北直隸提學，管理所屬州縣學校及教育行政。在明朝北直隸包括京、津及華北大部，騎馬走在熟悉的華北大平原上，左光斗不禁浮想聯翩。他想起萬曆朝後期，自己出任屯田使，在京津及河北興修水利，引進南方水稻的往事。左是安徽桐城人，南方河渠成網，稻米飄香，而北方卻要靠天吃飯，左在給萬曆皇帝的奏疏中，談到了興修水利的必要性：“北人不知水利，一年而地荒，二年而民徙（遷移），三年而地與民盡矣。今要想旱不為災，澇不為害，惟有興水利一法。”因此他提出了“三因十四議”　。“三因”是指因天之時、因地之利、因人之情；“十四議”是指“浚川”“疏渠”“引流”“設壩”“建閘”“設陂”“相地”“池塘”等，他的一套旱地改種水稻的主張，推行最順利的當屬河北的定興。

左光斗記得第一次向定興的農戶介紹改種水稻的好處時，大家反應都很冷淡，事後他從須鬢皓白的鹿太公嘴裡得知，原來這二年此地非旱即澇，家家戶戶都欠下了朝廷的租稅，百姓人心惶惶紛紛準備逃難，誰還有心思種田　？左光斗聽後恍然大悟，立刻向朝廷上疏，請求免除這裡的欠租。

租稅免了，農戶的種水稻的興趣也有了。左光斗親自到田間地頭，向大家講解水田的開挖、築堤、鑿井、車水、育種、插秧、收割等全套方法，這中間鹿太公成了左光斗的好幫手。鹿太公姓鹿名正，原在朝中做御史，後告老還鄉，如今仍躬耕田間勞作不息。傳說一次本地縣令要見他，當時他正在田裡揮鍬翻地，便隨便把鐵鍬往田埂上一插，拍打拍打衣服上的土，進城去了。

鹿太公謙恭篤行，頗有古賢者的俠義之風，他和左光斗也算老熟人了。太公之子鹿善繼，曾與左光斗魏大中周順昌定交於蕭寺，彼此志同道合。鹿善繼古貌端莊，髭鬚飄然，是萬曆四十一年進士，如今在兵部任職。有了這一層關係，鹿太公更是全力支援左御史，他們還在一起編了一首“鑿井歌”　：“盤庚五遷，惟井存焉。家掘一井，井灌十畝。八口之家，可以無飢。”當地村民一面哼著歌一面挖井開渠，一年下來這裡的百姓，家家吃上了香噴噴白瑩瑩的大米飯。……左光斗回憶起這些溫馨的往事，情不自禁陷入了對鹿太公及定興百姓的深深懷念中。

如今，左光斗以巡按御史身份提督學政，上任不久，他就發現許多農家子弟無緣讀書，原因歸結為四個字：民困極矣　！由於二十餘年的礦稅之害，再加上頻繁的天災，農民一家求溫飽尚且不能，哪還有條件去受教育？於是左光斗給皇上寫了《題為議開屯學疏》，大膽提出了開辦屯學的建議。他主張分給每個想入學的農家子弟各一百畝地，讓他們半耕半讀，以耕養讀�