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“暖翠閣！那又是什麼地方？”

“喔！是在花園裡的一座小月榭，原是多天下雪時賞雪賞梅的，這會見梅花又沒開，荷花都枯了，所以閒著沒用，鄭姑娘很喜歡那兒，有時她一個人就在那兒搭鋪，我們可沒她那麼大的膽子。”

“怎麼了！那水榭裡有什麼？”

“那倒是沒有，可是空曠曠的，有點嚇人罷了。”

“你還是個男人，倒不如一個女子了。”

小廝有點兒不好意思，卻又十分欽佩地道：“侯相公，鄭姑娘雖然是個女的，卻是不折不扣的女豪傑，比一般男的還要強呢！心胸、膽識、才情，樣樣都比人強，模樣兒更不必說了。”

“哦！這麼說來，你倒是很欽佩她了。”

“是的！在這門裡，除了那個老婆子餘大娘之外，誰不欽佩她，她雖然是一個最紅的姑娘，卻從來不搭架子，對我們最為體貼不過，有時客人給的賞錢少了，她自己掏腰包拿私房錢貼呢！”

侯朝宗笑了，說了半天，敢情還是錢在作怪。

那小廝似乎自己也察覺了，忙道：“侯相公，小的說這個並不是為錢，其實她的客人最多，豪客也多，就是她不貼，也比別的屋裡的客人大方得多，我只是要表明她對我們這些跑腿的憐惜而已，有些姑娘才可惡呢，連客人打賞我們的錢，都要剋扣一半兒去，更別說是往外送了。”

解釋得稍為好一點，但仍是在利上出入，侯朝宗頓時覺得很無聊，也很討厭，連話都懶得應了。

那小廝又道：“我倒不是因為她給我們錢才說她好，天見可憐，我們在這兒打工幫閒跑腿侍候，不但沒有工錢，連吃飯都要自己掏腰包，晚上在柴房裡搭個鋪，餘大娘那老婆子還要收咱們三錢銀子一個月呢！”

“啊！你們白乾活兒，還要自貼伙食，付房租，這倒是新聞了，天下竟有這等好事。”

小廝道：“舊院街上的書寓裡，那一家的打雜工人都是這樣的，豈獨我們這一家，不過有的老闆娘心好一點，管三頓吃住就是，工錢是沒有的，全仗著客人額外的打賞。”

“那能賺多少。”

“看吧，通常一個月下來，總有個三五兩，遇上有豪客臨門，就或許能分個十兩八兩的。”侯朝宗倒又是一怔！

他是深知時艱的，他自己家裡的長工一年做到頭，也不過賺個食宿以及三兩銀子，想不到還不如這兒一個打雜小廝的一月之得，難怪這兒門裡出來的人，一個個衣帽光鮮，看不到一個窮人。

也難怪人家，千方百計的要把小孩子送到這個地方來找活路了，這的確是個很好的工作。

也因此，他更為家中那個教鄉塾的老學究感到悲哀，自己也是在那兒啟蒙的，一晃近二十年了，那位老夫子依然故我，連身上那件青布直裰也沒錢換過，那位被稱為師母的秀才娘子也是勞苦終歲，要替人家做點針線活計才堪能維持一家免於飢餓。

“萬般皆下品，唯有讀書高。”

讀書人的高只有一個清字而已。

他又想起了論語上一段話，一段夫子對顏回的讚語。

“一簞食，一瓢飲，居陋巷，人不堪其憂，回也不改其樂，賢哉，回也。”

就是這麼一段話害死了天下的貧士，他們終生鑽研書中，過著最簡單起碼的生活，只為了清高二字，但那真值得嗎？

侯朝宗替自己的將來下了一個決定我絕不要過那種生活，如果這科不中，下一科無論如何也要混上榜去，然後再進一步往上去，說什麼也要弄個一官半職，那樣淡泊終生的日子，我是過不去的。

小廝已經把他帶到一所寬敞的閣樓前面。

這座閣樓一半是架搭在水塘裡，水塘的水外通秦淮河，不過此刻塘中只搖著幾十葉枯禿