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手抓黑了，掉在地上的煤窩裡一滾就更黑。在窯底負責裝煤和打訊號的兩個窯工聽見他喊叫，也沒有理他。理他的只有一隻白毛老鼠，老鼠大概嗅到了饅頭的香味，郞*'爬過來，試探著向饅頭接近。窯底的巷道頂上總算安有一盞燈，藉助燈光，他發現了老鼠的企圖。他說去，摸起一把碎煤，向老鼠投去，把老鼠嚇跑了。他當然不能讓老鼠吃饅頭，老鼠把饅頭吃掉，別人還以為是他吃的呢，絕食的效果就沒有了。不要臉的老鼠又來了，這次不是一隻，是兩隻。說不定一會兒老鼠還會來得更多。他只好起來把饅頭揀起來，放在自己腿上。他對老鼠叱責說：“就知道吃，苟且偷生的東西，滾！”

絕食歷來是給人看的，好像演戲是給別人看的一樣。他一邊絕食，有人一邊勸他吃飯，絕食才有意義。他絕食沒有人看著，也沒有人勸他不要絕食，恐怕絕食就失去了意義。等李正東拉著重車轉回來，他對李正東說：“你下班的時候，還把這兩個饅頭拿上去，誰讓你給我帶的，你就還給誰。”

李正東站下用胳膊擦了擦汗，說：“我看你還是吃了吧，在這裡不是在家裡，你就是餓死，也沒人可憐你。”

周水明得承認，李正東的話有道理。在老家，有父母疼他。在礦上的家裡，有妻子疼他。在這裡，誰管他的冷暖和死活呢。記得他第一次高考落榜時，想再複習一年，第二年接著考。父親嫌近千元的複習費太高，不想讓他複習了。他跟父親賭氣，睡在床上蒙著頭，不吃飯。母親特意給他擀了細麵條，臥了荷包蛋，端到床前，喊他起來吃。他就是不說話，不睜眼。後來母親哭了，母親說：“我的兒，你不吃飯，娘也不吃，要死娘跟你一塊兒死。”這樣想著，他輕輕叫了一聲娘，竟嗷地一聲哭起來了。他不哭則已，一哭就哭得聲音很大，不算聲震寰宇，也算聲震煤窯。哭著他還想到了妻子，妻子要是知道他現在到了這般境地，不知有多著急呢。還有他的兩個學習成績都不錯的好孩子，要是他死在窯下，他的孩子不但從此失去了爸爸，恐怕連學都上不成了。他越想越悲，悲上加悲，哭得更加痛徹心肺。雖然他哭得淚水滂沱，透過淚簾，還是看到不少窯工向他圍過來了，窯工後面站的還有手持鋼絲鞭的監工。他想，他的哭能不能對監工有所觸動呢？是不是能喚起監工對他的一點同情呢？他畢竟是上邊的人啊，畢竟不是一般的窯工啊！

監工分開窯工們到前面來了，照他的腿上就是一腳，吼到：“哭個簈呢，把尿水子哭幹，也不會放你到窯上去，你就在窯下等死吧！”

監工的話對周水明的哭有著相當大的破壞力，他哭得本來有些痛快，監工劈頭一槓子，就把他的痛快破壞掉了，他還沒有哭圓滿，就半途而廢了。是呀，哭也是要看物件的，窯下不是狠如虎狼的監工，就是木頭一樣的窯工，他哭給誰聽呢？哭死又有什麼用呢！

周水明大概哭累了，抽噎了一會兒，又昏昏睡去。再醒來時，他的時間概念就亂了，分不清是白天還是夜晚。想起睡覺時抱在懷裡的兩個饅頭，找時，饅頭只剩下一個，另一個饅頭不知到哪裡去了，或許掉在地上被老鼠吃掉了，或者拖走了。剩下的一個饅頭也被老鼠啃了一個白洞。周水明決定放棄絕食，開始吃饅頭。他不能死，要活下去。父母、妻子、孩子都在等他回去，他一定要活著出去。只有活著出去，才有可能揭露牢窯的黑幕，並當上正式的記者。煤窯上不斷出事故，有時冒頂，有時透水。他看過很多報道，知道被冒頂和透水困在窯下的窯工，都是千方百計謀求生存。他們在沒吃沒喝的情況下，餓了吃煤，渴了喝頂板淋水，甚至互相喝尿，也要保住一口氣。有一個窯工，在窯下被困了二十一天，後來還是生還了，被稱為生命的奇蹟。比起他們來，他的條件好多了。有人往窯下給他捎饅頭吃，一天二十四小時還有人跟他在窯下做伴，他沒有理由不繼