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候著，咱們就都知趣了。只有元妙，偏生要往裡湊，那知道的，便說她是恪盡己任，那不知道的，還道她是要存心打聽呢！”

元妙聽得她們句句針鋒相對，心下又是急又是惱，眼看項庭真面露疑色，她忙不迭道：“昨晚奴婢是已經回去了，但忽而想起新領的六安瓜片還在庫房裡，奴婢唯恐姑娘回來要喝，才又折回來取茶。只是這麼碰巧，姑娘從正廳用膳回來，又見著了奴婢，才讓奴婢進來伺候的，並非奴婢存心為之！”

項庭真並非不知元妙的性子，平日裡行事最是潑辣要強，興許會因此樹敵，卻是一心向著自己的，只要是對自己有利，她也不管會不會得罪人，全憑自己的指示罷了。當下只是暗暗嘆一嘆氣，道：“那你從我屋子裡出去後，可是直接回去歇下了？”

元妙不過略一遲疑間，元香便道：“姑娘，奴婢親眼所見，元妙從姑娘房裡出來後，並沒有直接回去，而是往東邊小徑去了，奴婢當時還覺得奇怪，問了她一聲，她愛理不理的，只說是有事。”

項庭真望向元妙，“可有其事？”

元妙心下犯難，期期艾艾道：“奴婢……昨夜確是有事……卻是奴婢自己的事，與姑娘完全無關。”

凌媽媽斜斜橫了她一眼，“究竟是何事，你竟也不敢說麼？可不是做賊心虛，存心欺瞞？”

元妙咬著下唇，片刻才道：“姑娘規矩嚴明，我昨夜便是一時放肆，與東邊小院的幾個丫頭打牌去了。”

元香正想追問是哪幾個丫頭，項庭真閉了一閉眼睛，神色間泛起幾分疲憊，抬手示意她們噤聲，靜一靜方道：“罷了，元妙不守規矩，也是因著我調教無方。既然我伏不了你，這內屋裡的活計也是用不著你了。”她頓一頓，又道，“打今兒起，元妙不必進內伺候，只在外院打點罷。”

元妙臉色一沉，“撲通”一聲跪下來道：“姑娘，元妙知錯了！求姑娘不要打發奴婢！奴婢再不敢了！”

項庭真垂下眼簾，擺一擺手。元香和凌媽媽知意，兩人一同把元妙拉了出去。耳聞著那聲聲求饒，她只覺心煩意亂，起來走進了裡間，一眼看見那紫檀木鑲黃銅鏡裡自己的容顏，竟滿是猶疑不定，不知從何時開始，她失了穩重，亂了陣腳。

她怔怔在妝臺旁坐下，眼光落在妝匣子裡，唯見裡內一枚方孔銅錢靜置於此。她心念一動，把銅錢拿起，隱約記得在她舉棋不定之時，曾有人告訴她，也許答案已經在心中。

她把銅錢攥緊在手心，帶著一胸一腔的疑慮，來到二哥哥的院落之中。走進廊下，從那一扇一扇的朱漆雕花長窗往裡看去，映入眼簾的只有空空如也的廂房。及至書房門前，方見到兄長項雲楊正在埋頭讀書，待得走近，毫無意外地看清那是《易經》。

項雲楊抬頭看到妹妹，似是早有知覺，輕輕道：“你來了？”

項庭真把手中的銅錢收進了袖子裡，道：“今日只有你一人？”

項雲楊揭過一頁，似是嘆息：“意遠有一段時日沒來了。”

項庭真微微有點失落，她定一定神，看著兄長平靜無瀾的臉龐，不知為何，心底竟泛起一絲內疚，不禁道：“二哥哥，對不起。”

項雲楊怔了一怔，疑惑地看向妹妹。

“我們還是沒能阻止莊氏回府。”項庭真心裡的沉鬱似漣漪散開，一圈一圈漸漸擴大，“爹爹知道了當日之事別有內情，但除了怪罪母親，並沒有繼續往下追查。只有妹妹心裡知道，這件事是我們負了你，從你中毒開始，傷害你的人並非別人，最該歸咎的人，便是我。”

項雲楊放下了手中的書，站起來道：“都過去了。”

項庭真苦笑了一下，“是，這是我當初的選擇，是我沒有聽從你的勸告，執迷不悟往下越陷越深，方會給旁人留了把柄，