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真深覺疲憊，軟軟地在椅上落座，並不想多說，只懶懶道：“替我打水盥浴，我想早點歇下。”

元香眉毛挑了一挑，答應著下去了。

項庭真抬手撫著前額，正出神間，忽聽聞外頭傳來一陣細碎的聲響。她循聲看去，兄見廳堂大門邊正倚著一個纖瘦的身影，遲遲疑疑地就是不敢進來。她支著倦極的身體勉強站起來，往前走了數步，道：“誰在那裡？”

門前的項庭秀攏著衣服袖子，畏畏縮縮地垂著頭，低聲道：“姐姐，是我。”

項庭真見著她這副模樣，不覺奇怪，才想出言詢問，待得她走近，方察覺她兩眼通紅，左臉頰上竟有一道清晰的紅印子，一眼便知是被人掌摑留下的。

項庭真心頭一揪，忙把她拉了過來，沒想這一觸碰之下，項庭秀身子一抖，吃痛地驚叫了一聲，慌地把手收了回去。她動作間袖子往下滑去，露出了半截手臂，那上面竟是淤青斑斑，觸目驚心。

項庭真吃驚不已，急問道：“是誰？誰敢對你動手？”

項庭秀淚盈於睫，囁嚅著就是說不出話來。

項庭真想一想，道：“是庭茵，她一向視咱們為眼中釘，眼下我失勢，她必會尋釁子挑你的不是。”

項庭秀落下淚來，掩下了手上的傷，道：“今日姐姐到靈若寺去，庭秀原想去正廳替太太守靈，才走到前院，便有四姐姐的人過來把我帶走。四姐姐問我，三姐姐你毒害大奶奶一事，我可有參與其中。我說沒有，她只說不信，便打我……”

項庭真心裡發疼，只牽過妹妹的手，靜默半晌，方咬牙道：“她們這樣對你，全因為我。為自保計，你從此不要再跟在我身邊，咱們在人前做一出好戲，你便與我決裂反目，咱們分道揚鑣，如此你才不會受我所累。”

項庭秀抹一抹淚水，靜靜地看著姐姐，堅定道：“在我走投無路的時候，姐姐義無反顧地把我救出生天，從那一刻起，我便暗暗立誓，此生決不會背叛姐姐。不管是為了什麼，我都不會離開姐姐，我會一直陪在你身邊，他們要打要殺，我都不怕。”

項庭真才經歷了項庭沛的誅心算計，不是不知人心難測，此時聞得此言，心下一時百感交集，只是緊緊地握住妹妹的手，良久，方嘆息著道：“現下我今非昔比，恐怕不能如以往般護著你，往後在這府裡的日子，還需你自己當心為上。”

項庭秀點一點頭，“姐姐你不必為我擔心，下回要是四姐姐再要為難我，我自會想法子躲開，不與她糾纏。”

項庭真心底酸楚難禁，已無力多言，便由著項庭秀把自己扶進廂房裡歇息，如此一宿無話。

接下來的日子，便是冷寂入骨的安靜。府中諸事已全不由項庭真作主，一應賬冊鑰匙都全數移交給了項雲柏。恰芳院內所剩的下人寥寥無幾，更是無需她費心打點，每日只是與項庭秀二人窩在房中做繡活打發辰光罷了。

如此過得數日，這一天早膳過後，白福家的竟親自前來通傳道：“三姑娘，晉王大駕光臨，老爺請您即刻到前廳去。”

項庭真聽得言溥博竟親自到臨了府中，大感意外，旋即又湧起了一股欣喜之情，忙對白福家的道：“我這就更衣，馬上過去。”

項庭秀眼見著姐姐的歡喜模樣，心頭一緊，面上只是不動聲色，上前替姐姐理著淺藍色齊胸襦裙的衣襟，未發一言。

因額頭傷重，為了方便上藥包紮，這些天項庭真均是披散著長髮。眼下貴客到訪，她有心想要綰一個端莊大方的髮髻，然而取下了紗布後，始覺右額上的傷口尤其顯眼，映得花容失色。正暗自懊惱間，項庭秀已摘來一朵木芙蓉花，小心翼翼地斜斜插進了項庭真的鬢髮間，凝白如玉的芙蓉花瓣恰到好處地遮擋了那抹傷口。

打扮停當的項庭真來到前廳，果見言溥