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“爽快！”陳炯豎拇指讚道，“伍兄是我所問過的承認功名的第一個秀才。說說你功名之外的東西？”

“家國。”

“咦，為什麼先家而後國？”

“沒有家，就沒有國。”

“伍兄錯矣，”陳炯朗聲糾正，“剛好相反，沒有國，就沒有家。唉，你們這些秀才呀，都讓八股文害苦了。”

“觀陳兄也是飽學之士，難道就沒有讀過八股？”

“讀過，讀過，”陳炯哈哈笑道，“說來慚愧，為這八股生生把我老爸氣死了。”

不待挺舉追問，陳炯豪爽地講起自己家世，講父親如何調教他，如何請先生教他讀書，他如何厭文喜武，一連氣跑幾個先生，如何連考幾次皆未衝過童生試這道大坎，父親如何納悶，如何在夜半查出他念的盡是旁門左道，武功秘笈，如何拿棍子滿院子打他，如何一口氣上不來倒地而去，無人管束的他又是如何把田地房產一點點兒賣光，從此後浪跡天涯，訪師交友，以酬平生之志，等等，一樁一件，娓娓道來，聽得挺舉兩眼發直，如聞江湖奇俠。

見陳炯頓住話頭，挺舉好奇問道：“陳兄方才講到平生之志，敢問志在何處？”

“死國可乎？”陳炯眯眼望著他，端起酒碗，朝他舉一下，半笑不笑道。

挺舉震撼了。忠孝生死，在此人眼裡竟然這般不堪，實出挺舉意外。

“敢問伍兄所志何方？”陳炯反問。

挺舉苦笑一下，轉看湖水，良久嘆道：“唉，除科場之外，在下真還……”又是一聲苦笑，輕輕搖頭。

“在下問的是志，不是科場！”

挺舉吸口長氣，扭過頭來，復出一聲長嘆。

“在下可為伍兄作答？”

挺舉看過來。

“在下死國，家國一體，伍兄所志當是，死家可乎？”陳炯一聲朗笑，仰脖飲盡。

挺舉正要接話，耳朵陡地豎起。

遠處隱隱飄來一個聲音：“挺舉阿哥，伍挺舉，你在哪兒？挺舉阿哥——”

“阿弟，我在這裡！”挺舉忽地站起，迎聲音跑去。

不一會兒，挺舉攜手順安來到湖邊，將他包袱放到一邊，剛剛按他石几邊坐定，陳炯拿著一隻空碗從店中出來，坐在原位。

看到他的絡腮鬍子，順安頓時魂飛魄散，一時僵在那兒。

“兄弟，”陳炯斜他一眼，雙手抱壇將碗倒滿，推碗過來，“你來遲了，當吃罰酒三碗！”

順安依舊怔在那兒。

“阿弟！”挺舉指碗努嘴。

“阿哥”，順安乍然醒來，忽地起身，一手扯住挺舉，一手拿起包袱，“快跟我走！”

“哦？”挺舉怔了，“啥事體？”

“甭管啥事體了，只管跟我走就是！”

“天色黑定了，你要去哪兒？”

“去哪兒都成！”

“咦，為個啥哩？”

“哎呀，阿哥，叫你走，你就走，一時講不清爽哩！”

挺舉非但不走，反倒退回幾步，一屁股又坐下來。

“阿哥！”順安急得直跺腳。

“阿弟呀，我和陳兄講好住在此店了，要是沒有別的事體，”挺舉指指石几，“坐下喝酒吧。”

陳炯也看過來，目光中帶著冷蔑。

順安打個寒噤，不敢再說什麼，乖乖坐下。

挺舉借酒澆愁，陳炯快意恩仇，順安心神不定，假意應酬。一罈喝完，陳炯興起，喝小二又拿一罈，開壇暢飲。

又過數巡，陳炯看樣子實在喝高了，盯住挺舉：“伍兄，交你這個朋友，值了。”

“在下也認你了！”挺舉倒酒，各推一碗，“