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奇怪，馬掌櫃在廣州經營多年，在府衙裡也有幾個熟人，你們家這件事，他是早早託了關係的，連正式文書都辦下來了，就等人到了，馬上就能發配過去。若說你們來得遲了，被人頂了缺，還有可能，可你們明明來得比預計的早，怎麼還有人頂了去？”

明鸞心下一動：“會不會……是有人要做手腳？會是京城裡的人指使的嗎？”

周合皺了皺眉：“京城裡正忙著改元的事，哪裡有閒心過問章家人的去處？他們要是想趕盡殺絕，你們根本到不了這裡。”

明鸞想想也是，但如果不是新皇帝和馮家在搞鬼，又會是誰呢？“會不會是巧合？恰好有別人看中了那個缺？”

周合輕哼一聲：“哪有這麼多巧合？清遠衛雖離廣州城近一點，卻算不得上好的去處，今年廣東有好幾處衛所擴充人手，其中不乏油水豐厚又清閒的地方，也有風險大卻容易立功的，清遠衛不論跟這兩條中的哪一條都不沾邊，論油水，比不得別人，論清閒，也比不得別人，論立功機會，也只是小打小鬧。若不是馬掌櫃認得那裡的千戶，可以請他對你一家多加照應，也不會看中清遠。”

明鸞想想，覺得也有道理。她在來廣州的途中走水路，曾經路過清遠，雖只是匆匆一瞥，也知道那不是什麼發達地區，但這無法解釋事情的緣由。她皺起眉頭：“那又是為了什麼呢？還是說……那個頂掉我們家的缺的人，本來被安排的去處還要更糟一點？”

“別隻顧著在這裡瞎猜了。”周合道，“一會兒你母親他們就來了，我也派了人去打聽訊息，到時候再說吧。”

明鸞只好閉了嘴默默苦想，沒多久，宮氏與陳氏當真來了。

陳氏進門一見女兒，就撲過來上上下下檢查一番，確認她平安無事，方才鬆了口氣，卻忍不住斥責：“你怎麼就敢一個人出門呢？若路上出了事，叫母親怎麼辦？”

明鸞早就沒力氣跟她多解釋了，便顧左右而言它：“只有母親跟二伯孃來了嗎？周姨娘、二姐姐和三弟他們呢？”

“他們在家呢。”宮氏順口回答了她，眼珠子往屋裡四處打量，“這裡就是三弟妹孃家在廣州的鋪子呀？倒比我想象的樸實許多。”

陳氏微微笑了笑，轉向周合：“多謝周叔了，這一路上都是你替我們全家打點，到了廣州，還要你繼續為我們操心……”

周合方才得了夥計的回報，臉色正有些不好，聞言只是擺了擺手，便請宮氏與陳氏上座：“有些事要跟二位商量，鸞姐兒也坐下聽聽吧。”

明鸞等人見他神色嚴肅，都有些不祥的預感，忙老老實實在桌前坐下。

周合道：“首先，我要給九姑娘和親家****奶賠個不是，你們住的地方，原是這裡的馬掌櫃選定了，再請託府衙的人幫忙安排的，本該一應傢俱用品都齊備才是，而且屋子也是完好無損的，只是外頭看著略平實些，與富貴人家的住所不能比……”

他話還沒說完，宮氏便忍不住插嘴道：“那還真是多謝了，那位馬掌櫃實在是用心，特地給我們找了間破屋子，周圍還住了許多不三不四的人”

陳氏臉色一紅，低下頭去，面有愧色。明鸞卻涼涼地說：“有房子住就不錯了，我方才在府衙裡，聽那裡的差役說，之前也有象我們家這樣的流放犯家眷，連屋子都沒有，要在後街搭草棚子睡馬路呢”宮氏氣惱地瞪了她一眼。

周合輕咳一聲，把所有人的注意力都吸引了過去：“請讓我把話說完”

宮氏有些訕訕的，不自然地摸了摸鬢角。

周合繼續道：“馬掌櫃原本安排的屋子確實還好，還為此付了十兩的房租，因不知你們幾時能到，特地租了兩個月。但問題是，方才我派去幫忙收拾房屋的有一個是這裡商號的夥計，他去過馬掌櫃租的房子，與你們現在