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持，還找日子把自己以往寫的一盒子信都託人送到山東去。

七月初七，郝大海在家擺香案，燒紙錢，迎接先人鬼魂回來。祠堂裡也囑人細細打掃，定時新增香燭，每日祭祀。

不知為什麼，負責打理祠堂的人從七號開始就走黴運，走路摔跤，買東西與人發生口角，半夜看見鬼火，後院的門總是吱呀吱呀響，清早起來，門口一大盆狗血……好幾個人家裡都發生這種匪夷所思的事情，嚇得他們連連上相拜佛，卻還是不管用。

郝大海換了兩個人，這次更絕，有一個晚上被一陣地底飄起來的白霧燻倒，醒來的時候發現被扒了褲子，另一個才被通知要去祠堂，家裡的茅房就被一陣陰風颳倒了。

這下再也沒人敢幫郝大海處理鬼節的相關事情。郝大海不得不親自上陣，張氏也自己下廚房準備供奉祖先的每日早中晚三次茶飯。許是祖先對他們的孝順滿意了，這一回再也沒有詭異的事情發生。一直到七月十五，在路旁圈了一塊地，燒完紙錢，鳴放爆竹恭送祖先上路都很順利。

當然，張氏是個迷信的，總覺得心裡不安，還請了幾個和尚到家裡做水陸。幾個和尚挑了經擔，掛起佛像，擺開道場，燃著香燭，唸了三天佛號。最後，為首的長老道：“齋主心誠，貴祖先已託話來說，他們不怪罪了。且念及今春貴公子在祠堂添了產業，福及子孫後代，又供奉了不少冥錢方便他們在地府花費打點，他們已經向閻王爺祈福，齋主今年內所添子孫後代都可避免惡鬼纏身，平安富貴。”

張氏歡喜得額打發了銀錢，又去本地最有名的懷恩寺燒香求籤。寺裡的高僧借籤時的說辭竟然與長老一般無二，都說郝家祖先保佑，這一年內新增人丁都各有福分。

張氏就道：“師父，我家現在只有大兒媳婦有孕，算日子，我那孫子也該是明年落地，豈不是白白浪費祖先心血，這可怎生是好？”

高僧慈眉善目，寶相莊嚴，雙手合什，唱了一句佛號道：“佛祖慈悲，功德無量！六道輪迴，投胎轉世即為人！”

張氏聽得一知半解，回來就找郝家二嬸說話，二嬸琢磨幾下，大喜道：“高僧是說今年懷上的都算呢，我得讓我家康哥兒再納兩個妾！再熬些虎鞭補補。”

張氏這回也弄明白了，可兩個兒子都不在身邊，只得急急地寫信過去，讓他們張羅。然後對荷花道：“今年也沒什麼大事了，你收拾收拾，去山東一趟，過完年再回來。”

荷花連忙把家裡大小事務整頓了一番，將鑰匙賬本交還張氏，自己的私產都是信得過的人在打理，小碗和李大郎夫妻倆也是機警的，依舊留在家裡，還能照顧英姐兒，這樣她也沒有後顧之憂，ｑǐζǔü只帶了幾個用慣的人，等著徐家的商船在月底一起上路。

行走之路

這一天正在扳著指頭算徐家開船的日子，門口呼啦啦響動起來，撲通撲通的腳步聲隨著喘氣的聲音傳過來。

“二少爺回來了！二少爺回來了！”

荷花一愣，腦中空白了，呆呆地坐著沒動，還不敢相信真的就是小寶回來了。小書早扔下手中的繡繃子，飛快地奔出去，不一會就風一樣跑回來道：“真的是姑爺呢，現在在老爺與太太房裡回話。錘頭與榔頭那兩小子正在前院歇著，姐姐可要找他們來問話？”

荷花一下子想起小寶去山東前曾說過，到那裡做一段時間，阿齊找著人了他就要回來，又想起常氏的信和那些流言，若真有問題，一直跟著小寶的錘頭與榔頭不可能不知道。想一通就道：“二爺大老遠回來，肯定身子疲乏，小盤你叫廚房備些吃食點心來，小碟去安排沐浴歇息的事情。錘頭與榔頭跟著二爺，只怕也有不少辛苦，小碗你先去老爺太太那裡傳話，然後去安頓一下他們。百靈、黃鸝，你們先帶著英姐兒下去換衣服。”