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家裡兩個說嘴說得厲害的，打了幾十板子，然後把荷花叫到身邊道：“荷花，這些人都是亂嚼舌根的，你不用理會。你是小寶明媒正娶的妻子，不管他在外面找多少個女人，也大不過你去。”

荷花把小寶的來信翻過來複過去地看，只有一封信說他曾經偶感傷寒，其他卻沒發現一絲不妥。聽張氏這麼說，她也不吭聲，只埋頭打理家中的事務，又提了兩個張氏信得過的媳婦子做管事，自己慢慢地很少直接管了，只等時機成熟，就撂挑子說要去山東。

六月份的時候，常氏又有信過來，說她懷孕了，已經給自己的丫頭環玉開了臉做阿齊的小妾，但小寶那邊，她卻是不好主張。荷花知道常氏是決計不想讓她在家裡好好做事了，小寶那頭，估計也有些貓膩，不然，流言也不可能說得有鼻有眼。就把家裡事情打理清楚了，對郝大海與張氏說要去山東照顧小寶與常氏。

郝大海道：“小寶絕對不會亂來的，媳婦你放心。”

張氏也道：“荷花，我早就說過會為你做主的，小寶也寫信回來說沒有這回事，你怎麼還要鬧？”

荷花氣得差點當場翻臉，心道你之前說的，不過是認我為小寶的正妻罷了，可沒說他不許他在外頭有女人。再者，我做妻子的說要和丈夫在一起，天經地義怎麼就是鬧了？

咬牙忍了又忍，待郝大海出去，又單獨對張氏道：“婆婆，所謂無風不起浪。小寶此去是襄助大哥的，現在傳出流言來，只怕有礙大哥名聲。若媳婦能去山東，料也不會有這等不堪之語。再者，媳婦進郝家門一年，上孝順長輩，下教導小姑，勤儉持家，伺候公婆，自認並無不到之處，小寶若在外面納了小妾，媳婦學不來婆婆的寬容大度，寧願認了善妒的名聲，自請下堂，也絕不與其他女子共侍一夫。”

張氏因為郝大海弄了個趙氏在家，恨不得將她切成肉塊燉了，但輪到自己兒子納小妾，那心情又不一樣了。聽得荷花撩撥她心底的那根刺，想起自己的苦楚，又氣又惱，卻是被一個“寬容大度”堵得氣不打一出來，怒道：“自古娶媳婦一為傳宗接代，二為伺候長輩。你到如今沒為郝家留下一點香火，也不在家裡好好孝順公婆，更不許丈夫納妾，這也敢自稱是個好媳婦？別以為你是個知縣妹子就了不起，我兒子還更早做官呢！”

這話說得太傷人，可荷花知道，即便是幾百年以後，也有受過高等教育的婆婆，只把兒媳婦當成傳宗接代的工具與免費保姆，而不是以後要與他兒子互相扶持、共度一生的愛人。這一番試探以後也不敢指望張氏能夠將心比心，設身處地為她著想。可若要就此受了張氏的責罵並舍了去山東的心，卻是十二萬分不甘。

憋著一肚子氣回到自己房裡，拿出裝小寶書信的盒子來，用柳條抽打了幾十下，恨恨地想，若不是不想你為難，我今天就要和她大吵一場，然後回孃家去，你若不再八抬大轎過來，我就再也不進你郝家門！乾脆明天我就自己出去，反正有銀子，我還不想去山東呢，我跑海外去……

小盤小碟何時見過荷花這等兇狠的模樣？就連跟得久的小書小碗，也被荷花滿臉的煞氣嚇倒，悄悄兒退到門外，不敢上前去觸黴頭。

荷花出完氣，心裡才稍微舒服一點，委屈又湧上心頭——如果這時候，小寶能在身邊安慰她一下，或者季均能在眼前舞著拳頭說說欺負我妹妹我給他兩拳該多好！可是，沒有人，沒有人在身邊。即便是她努力地想要靠小寶近一點，這個心願也被無情地扼殺了……

暈暈乎乎想了一晚上，第二天勉強醒來，梳洗的時候，在模模糊糊的銅鏡裡看到自己的表情，感覺就像個女鬼一樣空洞無神，正想著繼續躺回去，乾脆就說病了，想一想卻還是厚厚地撲了一層粉，抹了胭脂，畫了眉眼出去，該請安的請安，該伺候的伺候，該安排一家子衣食住行的也照樣操