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“冷靜。”她凝音成束，直入他耳。

他渾身一震，胸膛劇烈地起伏著。

好半晌，他的呼息漸漸平穩，甩脫了她的手，又繼續往前走。

“喂，你又要去哪兒？”

“我去問問，通寶當鋪為何變成一片廢墟？”

但是他越走心越涼。豈止當鋪成廢墟，在他的記憶裡，這條街上還有糧行、油行、繡莊、藥店……曾經，這裡行人如織，是全江州數一數二的繁華商區，現在卻寥落殘敗，到底發生了什麼事？

好不容易，他在一間珠寶行裡找到一名老邁的掌櫃。

當他跨步入店，老掌櫃好像看到天上掉銀子似的，喜笑顏開地招呼道：“客官要什麼？不論珠寶玉器、金釵銀飾，本號裡應有盡有。”

“老丈，我想跟你打聽一件事。”

“啊？”老掌櫃失落得好像死了兒子。“原來不是來買東西的，唉唉唉……這什麼世道，三天不見一個客人上門，還讓不讓人活？難道一定要去種田？可這鋤頭怎麼拿，我都不知道……”叨叨唸念著，他一邊還把自己的耳朵扯得通紅。

那熟悉的動作喚醒了齊皓的記憶。“三哥兒？”他不是金玉銀樓的大少爺嗎？怎麼幾年不見混得如此落魄？

說到金玉銀樓——等等，因為商街敗壞得太厲害，齊皓一時沒注意，現在仔細張望片刻，這殘敗得像隨時會倒塌的珠寶行正是昔年江州第一的金玉銀樓啊！

“你是誰？怎麼知道我的小名？”

“我是齊皓，通寶當鋪的皓掌櫃啊！”

“皓子？！真的是你？”

幼時知交，再度相遇，三哥兒因為生活困頓，老了容顏，而齊皓何嘗不是被政務操勞得白了少年頭。

“這幾年你上哪兒去了？你知道嗎？你剛定的那幾個月，你家那位大小姐每天哭，都哭暈了幾次，大家才曉得，她早就喜歡你了，就等著你存夠錢、自立門戶，她便要嫁給你。”

“我……”齊皓哪敢跟人家說，他做皇帝去了。“我遇見一位親戚，便到他家住了幾年，至於大小姐，我記得她以前很討厭我的。”

“打是情、罵是愛，女人家的小心思，咱們大男人怎理會得透？倒是你……”三哥兒將齊皓從頭到腳打量了一遍。“這幾年你也過得不太好吧！你臉色很差啊！”

“三哥兒……”齊皓看著他，不知道該說什麼。三哥兒也只比他大十歲，他今年二十五，三哥兒三十五，但一眼望去，儼然是個望六的老人，若非三哥兒一些小習慣未改，他都不敢認人了。

三哥兒苦笑一聲。“不說你，自從新皇登基，大力打壓商人，哪個行商能過上好日子？大家都辛苦了。你之前待的那家通寶當鋪，三年前就被官府抄了，說是敗壞風俗。”

“老闆是個謹慎的人，怎麼會惹出這樣的大事？而且敗壞風俗是哪條罪名？”

“官字兩個口，那些當差的說是罪，咱們老百姓能怎辦？我這金玉銀樓不也敗落了？那幫子差爺啊，每天就來挑岔子，說什麼製作金銀玉飾，鼓勵百姓追求奢華、安於享樂而不識農務，對國家完全沒有貢獻，讓我早早把鋪子收了，下鄉種田去。唉，皓子，你是知道我的，讓我三哥兒鑲珠雕玉我在行，天曉得我連麥子、稻穀部分不清，怎麼種田？”

一番話像一道悶雷打在齊皓頭上，雖無聲無息，卻讓他渾身劇顫。他想到無數個夜晚，他與李友合在御書房裡討論重農抑商的政策。

他是行商出身，心裡對商人並無歧視，李友合卻道，無奸不商，況且商人聯合工匠以奇淫技巧，製作一些華美不實的物品賺取暴利，壓榨廣大農民，幾無生存空間，於國於民都無好處，朝廷應該大力打壓才是。況且士農工商，階級分明，不管是論禮論儀，都不應該任意逾